Gomperz, Silzunf/sberichte, etc., p

tionnant les résultats de leurs recherches astronomiques K Mais il n'est guère probable qu'une pareille écriture ait jamais été enseignée dans les écoles : l'auteur, évidemment, n'avait point songé aux enfants, mais plutôt aux secrétaires du Conseil et du peuple, aux grefliers des tribunaux, à tous ces scribes si nombreux chez les Athéniens et des mains de qui sortaient tant d'actes publics; sans doute, il avait voulu faciliter leur travail et s'était flatté de leur faire adopter son écriture, au lieu de l'écriture cursive qu'ils employaient ^

L'étude de l'alphabet, le maniement du style et de la tablette de cire formaient pendant longtemps les seuls exercices que pratiquait l'enfant. Il lui fallait du temps pour savoir lire et écrire. Platon donne trois ans aux écoliers de sa cité idéale pour apprendre ces premiers éléments ^. Peut-être allait-on un peu plus vite dans la réalité, mais à quoi bon se hâter? L'enfant n'avait pas, comme aujourd'hui, une encyclopédie à se mettre dans la tête; le nombre des heures qu'il passait à l'école ne devait pas être très considérable; les leçons étaient coupées de récréations et de repos; les jours de fête interrompaient à chaque instant les études. Pour toutes ces raisons, on comprend qu'il s'écoulât de longs mois avant que le jeune Athénien sût lire et écrire convenablement. Ce qui paraît certain, c'est que, de bonne heure, à la lecture et à l'écriture venaient s'ajouter quelques notions d'arithmétique, et que c'était le grammaliste qui donnait aussi cet enseignement *.

L'Athénien est né calculateur; il a pour les chiffres un goût naturel qui se montre dans l'ardeur avec laquelle il se livre au commerce, fait la banque, se lance dans mille opérations financières souvent aventureuses. Comme la propriété, en Altique, est très divisée et que chacun s'efforce de tirer de son petit domaine le plus possible, il en résulte, chez le campagnard, une merveilleuse aisance à compter, qualité qu'entretiennent les continuelles disputes entre voisins et la grande habitude de la chicane et des procès. Rappelez-vous Strepsiade, levé avant l'aurore pour calculer ce qu'il doit : en paysan qu'il est, il tient admirablement ses comptes, et le jour de l'échéance ne