Ghasbekoer, op. c, II, p

le prendra pas au dépourvu *. Celte aptitude particulière pour la science des nombres est d'ailleurs attestée par l'épigraphie. On connaît l'inscription de l'arsenal de Philon et celle des murs d'Athènes, commentées l'une et l'autre par M. Choisy * : ces devis, cette description minutieuse des travaux à exécuter supposent une éducation scientifique poussée foi't loin et une remarquable facilité pour ces sortes d'études.

L'arithmétique figurait donc parmi les matières de l'enseignement. Il est impossible de fixer la date où elle devint l'objet de leçons régulières, mais nous devons croire que les Athéniens, comme tous les Grecs, d'ailleurs, l'avaient apprise des Orientaux. Diodore se montre frappé de la supériorité de l'éducation chaldéenne sur l'éducation grecque sous le rapport des sciences ■'. Nous savons d'autre part (|u'il existait en Egypte d'antiques manuels du calculateur que leur simplicité autorise à regarder comme des livres destinés aux enfants \ Dans sa république imaginaire, Platon propose d'apprendre aux enfants libres le calcul, la géométrie plane, la géométrie dans l'espace et l'astronomie; non que chacun d'eux doive posséder ces sciences à fond, mais il est honteux pour un citoyen de n'en avoir pas au moins une teinture ^; il voudrait qu'on les leur fit eflleurer rapidement, à la manière des petits Égyptiens, qui les cultivaient dès le début de leur éducation ^ Il serait d'ailleurs facile d'ôter à cet enseignement ce qu'il peut avoir d'aride : on n'aurait qu'à recourir à ces calculs qu'inventent eux-mêmes les enfants et qui consistent, « soit à partager également, tantôt entre plus, tantôt entre moins de leurs camarades, un certain nombre de pommes ou de couronnes ; soit à s'attribuer successivement, par la voie du sort, dans leurs exercices de lutte et de pugilat, les rôles de lutteur pair ou impair; soit à mêler ensemble en se jouant des phiales d'or, d'argent, de bronze ou de quelque autre matière, puis à les répartir comme il vient d'être dit », en sorte qu'on les obligerait, tout en s'amusant,