II)., Ion, pp. o33 C-53.') A

Ces récils apprennent-ils quelque chose ou n'apprennent-ils rien à ceux qui les entendent? C'est ce qu'il est difficile de dire, à cause de ieur antiquité. Ce qui est certain, c'est que je ne saurais leur accorder le mérite d'inspirer le respect et les égards du> aux parents '. » Ailleurs, Platon critique vivement les poètes qui ont chanté les querelles des dieux et hlàme les mères et les nourrices d'amuser leurs enfants avec de tels mensonges ^ C'esi contre Homère surtout et contre Hésiode qu'il s'irrite, car ce sont eux qui enseignent la plus détestable morale ^ Mais les tragiques ne sont guère mieux traités. Euripide, par exemple, ne fait-il pas l'éloge de la tyrannie? Qu'il ne s'étonne donc pas de n'être point admis dans la cité parfaite; qu'il aille, ainsi que ses pareils, chercher ailleurs des compliments et des récompenses : il n'y a point de place pour lui dans la république de Platon \

C'est alors que le philosophe, pour remplacer cette poésie qu'il condamne, conçoit l'idée d'une poésie officielle, en rapport avec les mœurs qu'il voudrait voir régner dans son État imaginaire. Une loi interdirait à tous les poètes de rien produire en public sans l'avoir montré aux magistrats et à certains censeurs spécialement chargés de juger leurs œuvres ^ Platon parle souvent de celte poésie d'État, exempte des inconvenances qu'il reproche à la poésie réelle; mais que doit-elle être? Dans quelles limites enfermera-t-on l'inspiration du poète? Il dit bien quelque part que ces morceaux à l'usage de la jeunesse seront uniquement des hymnes en l'honneur des dieux ou des éloges rappelant les vertus des grands hommes ". Ailleurs, il esquisse une sorte de catéchisme auquel tous les poètes, soit épiques, soit dramatiques, seront tenus de se conformer et qui consistera à croire en une divinité incapable de faire le mal, qui sera la cause de tous les biens, tandis que rien de mauvais ne pourra lui être attribué \ Ce sont là, il faut l'avouer, des données bien vagues et qui ne nous renseignent que très imparfaitement sur la nature précise de cette