Id., ibid., Il, pp. 378 E-379 C

littérature morale *. Contentons-nous de noter cet étrange projet et d'en tirer la conclusion suivante : si Platon, rejetant la poésie qu'il voit en faveur auprès de ses contemporains, en imagine une autre plus décente et mieux appropriée au but qu'il se propose, lequel est de former des citoyens vertueux, c'est que, pour lui, l'éducation ne saurait se passer du secours des poètes et que la poésie est l'instrument le plus propre à façonner l'âme de l'enfant. Jusque dans son antipathie pour les poètes nous trouvons donc la preuve du rôle important que jouait, chez les Grecs, le poète comme éducateur; sans lui, point de culture véritable; ses vers étaient le fonds de l'enseignement. Voyons maintenant comment on l'étudiait et quelles leçons on y allait chercher.

On a vu que l'écolier lisait d'abord les poètes, qu'ensuite il les apprenait par cœur. Platon, qui nous fait connaître ces détails, prend soin de nous avertir que, pour lire, l'élève restait à sa place *, ce qui autorise à croire que, pour apprendre par cœur, il se levait. Ces leçons, en effet, ne ressemblaient en rien à celles qui, de nos jours, sont indiquées en classe par le professeur et que l'enfant apprend chez lui. Pour fixer un morceau dans la mémoire des écoliers, le maître le déclamait en détail et ceux-ci le répétaient après lui vers par vers ou phrase par phrase ^. C'était une dictée qu'on n'écrivait pas. Il est probable que, pour cet exercice, les élèves venaient tour à tour ou tous ensemble devant le professeur et se tenaient debout jusqu'à ce que la leçon fût entièrement sue. C'est le spectacle qu'offre la peinture de Douris : l'homme barbu, assis sur un siège à dossier et qui déroule un volumen^ dit lentement à l'élève placé devant lui une pièce de vers, dont l'artiste s'est contenté de transcrire le début et que l'enfant récite sur le ton et dans le mouvement indiqués par le professeur. Une belle coupe du Louvre représente une scène analogue ; on y voit Linos assis, développant un rouleau sur lequel sont tracés des caractères qui, par malheur, ne donnent aucun sens; en face de lui, se lient debout le poète Musée, sous la figure d'un éphèbe nu, la main droite sur la hanche, la main gauche levée et supportant une tablette à écrire composée

1. Voir, sur la poésie d'Étal, Platon, Lois, II, p. 062 B; ibid., VII, p. 801 C-D; Und., VIII, p. 829 D-E; nt'piihllfjue, III, p. 401 B; ihid., X, p. 007 A.