Em Tôiv fsiôpwv (I'laton, l'rotar/oras, p. 325 E

3. L'action du maître déclamant se disait àTroîTO(AaT(!;£iv : voir Platon, Em///;/d^me, p. 216 C; — Suiuas, s. v. Le mot àvc(jLavOav£iv désignait l'action de l'cnlaul apprenant par cœur.

de plusieurs feuillets *. Nous sommes encore là en présence d'une de €es scènes familières auxquelles les peintres donnaient si volontiers un caractère mythique ou héroïque, mais où l'on retrouve tous les traits de la réalité *.

Il serait intéressant d'avoir la liste exacte des poètes adoptés dans les écoles comme textes de lecture ou de leçons à apprendre par cœur. Et d'abord, une question se pose : étaient-ce des poèmes entiers ou des parties de poèmes qu'on mettait entre les mains des enfants? Platon fait allusion à deux systèmes opposés, qui auraient consisté, l'un, à ne point reculer devant des œuvres entières, l'autre, à se servir d'extraits. « Il y a chez nous, dit l'Athénien dans les Lois, des poètes qui ont composé, ceux-ci en hexamètres, ceux-là en vers ïambiques ou autres, les uns des poésies sérieuses, les autres des poésies badines. Une infinité de gens prétendent que, pour bien élever la jeunesse, il faut la nourrir de ces versi l'en rassasier, étendre et multiplier ses connaissances en les lui faisant lire, l'obligeant même à apprendre par cœur des poètes entiers; d'autres, ayant choisi dans ces poètes ce qu'il y a de meilleur et rassemblé dans un seul volume certains morceaux qui forment un tout, veulent que les enfants les apprennent et les gardent dans leur mémoire, affirmant que, par là, ils deviendront des hommes vertueux et sages, pleins de science et d'expérience^. » On voit que la querelle des morceaux choisis et des textes complets ne date pas d'hier. De ces deux méthodes, quelle était la plus suivie? La seconde, sans doute : elle s'accordait mieux avec le caractère morali- •sateur de l'enseignement; on tirait des poètes ce qui était le plus propre à inspirer l'amour du bien, et c'étaient ces passages qui servaient aux exercices des écoliers. L'histoire, il est vrai, nous a transmis le souvenir de quelques Athéniens à la robuste mémoire, qui savaient par cœur des poèmes entiers. Tel était ce personnage que Xénophon met en scène dans son Banquet, et qui prétend avoir appris d'un bout à l'autre, quand il était enfant, VIliade et VOdyssée *. Mais il s'en montre trop fier pour n'être point une exception ^

i. Monumenti ed Aniiali puhhl. dalP Insf. di corr. arch. nel 1836, pi. 20. — Cf. Brau.n, Arch. Zeltunc/, XIV, pp. l'9-180.

2. Voir page 67. — Cf. ce qui u été dit, pp. 119 sqq., du cratère de Pistoxénos. Voir encore, sur Képlialos transformé par les peintres de vases en écolier •athénien, C. Robert, Bitfl und lAed, p. 32, note 36.