Ahistote, Politifjue, V (VIII

4. Voir, sur ce» systèmes, Hiwsauu.EK, Erziehung und Unterricht im klass. Alter- Ihum, II, pp. 8-12.

quels, dans bien des cités, les hommes d'État ont essayé de ramener la législation réelle. Y ont-ils réussi? Les faits prouvent le contraire. Ces principes, applicables dans une société restreinte et fermée à tout progrès, étaient en contradiction avec la marche naturelle des choses et les changements nécessaires qu'elle amène : sauf à Sparte et peut-être en Crète, d'où Sparte avait tiré en grande partie ses lois, ils furent de très bonne heure méconnus ou mal appliqués. Ils ont existé, cependant; ils étaient la conséquence forcée de la façon dont les Grecs concevaient l'État. Aussi ne peut-on se dispenser d'en tenir compte dans une étude comme celle que nous nous proposons d'entreprendre. Pour porter un jugement sur l'éducation athénienne, il faudra nous en souvenir; pour savoir ce qu'elle fut, c'est de ces principes que nous devrons la rapprocher. Nous pourrons nous réjouir de la trouver peu conforme à ces règles rigides : la comparaison n'en sera pas moins nécessaire pour nous donner un juste sentiment de sa valeur.

En attendant, puisque l'éducation a pour objet le bonheur de l'Étal et que, par suite, l'État a le droit et le devoir de la régler et de la surveiller, la première question qu'il nous faut examiner est celle des rapports de l'éducation et de l'État chez les Alliéniens. Nous verrons ensuite quels étaient les enseignements qui, au v" et au iv" siècle, contribuaient à former la jeunesse athénienne.