LÉDUCATION ATHÉNIENNE ET L'ÉTAT

Quand on cherche à se rendre compte du rôle de l'État dans l'éducation chez les Athéniens, ce n'est pas, naturellement, l'éphébie qui embarrasse. On sait qu'à dix-huit ans le jeune Athénien devenait éphèbe et que, dès lors, c'était l'État qui se chargeait de l'instruire. Les renseignements abondent sur ce point : l'éphébie était une institution d'État *. Il y avait des lois relatives aux éphèbes, des décrets concernant leurs exercices et la part qu'ils prenaient à la célébration de certaines fêtes ; un magistrat spécial était élu par le peuple pour les diriger; des maîtres variés, sous la surveillance de ce magistrat, leur enseignaient le métier militaire, leur donnaient des leçons de philosophie et de rhétorique. Ces détails, il est vrai, ne nous sont connus que par des inscriptions d'une époque relativement récente. Qu'était l'éphébie au temps de Périclès? Qu'était-elle môme au temps de Démosthène? Nous ne saurions le dire d'une manière certaine. Mais déjà, à ce moment, elle nous apparaît avec le caractère que nous lui voyons plus tard, c'est-à-dire comme une institution dépendant immédiatement de l'État. L'éphèbe est un citoyen, et ce qui le prouve, c'est le beau serment qu'il prête, dès le v" siècle, dans le temple d'Aglaure, en recevant les armes qui lui serviront à défendre la patrie : « Je ne déshonorerai pas ces armes sacrées; je n'abandonnerai pas mon compagnon dans la bataille; je combattrai pour mes dieux