Pi.ATOx, République, X, p. 60G E

l'enseignement littéraire. ■ 159

désintéressement qui a pour nous tant de charme; ils lui attribuaient, comme à tous les favoris des Muses, l'intention raisonnée d'éclairer et d'instruire; ils faisaient de lui un moraliste sans cesse préoccupé de conduire les hommes dans le droit chemin et dont la sagesse toujours jeune convenait à tous les temps *. De là leur empressement à se mettre à son école.

Ce serait d'ailleurs une erreur de croire qu'à côté des poèmes d'Homère on n'en lisait pas d'autres. Ceux des cycliques, aujourd'hui perdus, et dont les uns servaient d'introduction à Vlliade, tandis que les autres en formaient la suite, les récits qui racontaient les anciennes guerres de Thèbes étaient trop populaires pour être négligés des jeunes gens. On sait ce que leur dut, au v" siècle, la littérature dramatique et quelles inspirations y trouvèrent les arts, particulièrement la peinture ^ Ces poèmes figuraient, sans aucun doute, parmi les ouvrages qu'étudiaient les écoliers; Arctinos et son lUoupersis, Stasinos et ses Chants cypriens étaient au nombre de leurs lectures habituelles. Plus tard, nous les voyons s'intéresser à des épopées plus récentes : Alexis, dans Athénée, nous apprend qu'ils lisaient volontiers la Perséide de Chœrilos ^

Tel était l'enseignement de la poésie chez le grammatiste. Les poètes étaient-ils seuls à former l'esprit et les mœurs des enfants? Leur interdisait-on la lecture des œuvres en prose? Une inscription contient la liste, malheureusement tronquée, d'un certain nombre d'ouvrages qui servaient aux études des éphèbes \ Parmi des noms de poètes comme Eschyle, Sophocle, Cratès, Diphile, des titres de ti'agédies comme le Méléngre et VAlcméon d'Euripide , on y trouve cités un plaidoyer de Démosthène et la Chronique d'Hellanicos de Milet. M. Koumanoudis, le premier éditeur de ce précieux document, y a vu, non sans apparence de raison, un catalogue de livres offerts par les éphèbes à la bibliothèque d'un de leurs gymnases.