C. /. A., II

Nous savons, en effet, qu'il existait au Plolémaion une bibliothèque que les générations successives d'éphèbes enrichissaient chacune de volumes nouveaux; les marbres éphébiqiies louent souvent les jeunes gens de cet acte de générosité, qui était devenu un usage *. Est-ce cette collection dont il est question ici? On ne saurait laffirmer. Il s'agit, dans tous les cas, d'une bibliothèque destinée aux éphèbes et l'inscription qui nous la fait connaître n'est pas antérieure au premier siècle avant l'ère chrétienne. Elle ne peut donc nous renseigner sur les écrivains en prose qu'étudiaient, deux ou trois siècles auparavant, les enfants des écoles. Mais le fragment d'Alexis auquel, plus d'une fois déjà, nous avons eu recours mentionne expressément, parmi les écrits que lisaient les écoliers, des écrits en prose *. Diogène Laerce nous montre le philosophe Diogène esclave et précepteur chez le Corinthien Xéniadès, dont les enfants apprennent sous sa direction à la fois de la prose et des vers ^ Des prosateurs figurent au nombre des auteurs que Platon propose de faire lire aux écoliers dans sa cité idéale *. La prose n'était donc pas exclue de l'école, mais quel genre de prose y admettait-on? Probablement, les enfants apprenaient les fables d'Ésope; peut-être Thucydide, au iv siècle, leur était-il commenté. Nous devons, sur ce point, nous contenter d'hypothèses. Ce qui est certain, c'est que la poésie resta toujours le principal objet de leurs études littéraires. On se souvient de ces beaux vers d'Horace :

Os tenerum pueri balbumque poêla figurai; Torquel ab obscœnis jam niinc sermonibus aurem; Mox etiam peclus prœceplis formai amicis, Asperilalis et invicliee corrector et irie ••.

L'antiquité tout entière a partagé ces sentiments, qui faisaient le fonds de sa pédagogie.

1. C. J. A., II, 465, II. 7-9; -468, 11. 25-26; -ilS, fragm. d, I. 1; -480, 11. 23-24; 482, 1. 50.