Zeller, op. c, II, p

synonymes ' . Hippias, outre la géométrie et l'astronomie, rarillimétique et l'histoire, connaissait « les propiiétés des lettres et des syllabes » -, Licyranios avait divisé les mots en catégories, et Polos, son disciple, s'était, à son exemple, efforcé de grouper scientifiquement les divers éléments du langage ^ A la grammaire s'était jointe la métrique : Socrate, dans les Nuées, demande à son rustique élève s'il veut apprendre « les mètres et les rythmes » *. Hippias était versé dans la connaissance « des rythmes et des harmonies ^ ». L'art minutieux des rhéteurs, leur souci de la symétrie et du nombre, des allitérations et des assonances, les nouveautés hardies, dans cet ordre de faits, d'un Thrasymachos et d'un Gorgias avaient révélé les ressources infinies de cette langue, employée jusque-là sans une conscience suffisante des délicatesses dont elle était capable. On s'était aperçu que les mots, par eux-mêmes, sont intéressants, qu'ils peuvent se prêter à mille combinaisons où des oreilles exercées savent trouver de véritables jouissances. Tout cela avait renouvelé les études littéraires et, sans entrer, probablement, dans toutes les finesses de la critique nouvelle, les maîtres de la jeunesse avaient senti le besoin de rajeunir leur enseignement et de suivre le mouvement qui, en quelques années, avait mûri et transformé la pensée athénienne.

De là l'apparition de ces professeurs dont parle YAviochos. Il nous est impossible de dire exactement ce qu'ils apprenaient à leurs, élèves, mais nous devons croire que leurs leçons embrassaient à la fois grammaire, métrique, histoire, morale. C'étaient ce que nous appelons aujourd'hui des philologues. Sans doute, en commentant les autours, ils penchaient de préférence du côté des remarques grammaticales. A l'époque de Denys d'Halicarnasse, la grammaire était si bien entrée dans l'enseignement, que les enfants, semble-t-il, l'abordaient tout en s'exerçant à lire et à écrire. Denys nous montre les écoliers se familiarisant avec les genres et les nombres, les déclinaisons et les conjugaisons, dans le môme temps qu'ils s'habituent à assembler les syllabes et à former les jambages des lettres ^ Cela prouverait que la gram-

i. Zeller, op. c, H, p. 533. — Cf. Gr;€keniian, op. c, I, pp. 133 sqq. i. Platon, Grand Hippias, p. 28o C-D.