Hérodote, V, 49. — Cf. Curtius, op. c, II, p

raie, des idées plus exactes que celles de ses prédécesseurs. Lui-même se moque de leur naïveté : « Je ris, dit-il, quand je vois que bien des gens ont composé des Tours du monde, et que nul ne l'a fait avec critique. Ils écrivent que l'Océan coule tout autour de la terre, qui serait ronde, d'après eux, comme si elle sortait du tour M » Le progrès s'accentue à mesure qu'on avance. Les poètes, il est vrai, ont peine à renoncer à la géographie mythologique, qui leur otTre la matière de si brillantes descriptions : on sait les formes fantastiques que revêtent, dans le Prométliée, les rochers et les promontoires. Mais cet écho des légendes de pêcheurs, des contes de la mer qui circulaient sur l'Archipel et charmaient les veillées sous le ciel semé d'étoiles, ne gêne en rien l'élan scientifique qui emporte les esprits vers des données plus positives. Thucydide nous apparaît comme un véritable géographe dans le bref résumé dont il fait précéder son histoire, dans l'exposé net et concis où il énumère les diverses nations qui ont peuplé la Sicile*. La géographie, comme toutes les sciences exactes, avait été l'objet de l'attention des sophistes. Strepsiade voit chez Socrate une carte du monde, sur laquelle le disciple lui indique l'emplacement d'Athènes et celui de Sparte ^ Des cartes étaient dressées dans certains quartiers d'Athènes. On connaît la spirituelle leçon de modestie donnée par Socrate à Alcibiade. Voyant le jeune homme gonflé d'orgueil à cause de ses richesses et de ses vastes domaines, Socrate, un jour, le conduit dans un endroit de la ville où se trouvait une table sur laquelle était figurée la terre, et là, il le prie de chercher l'Attiqne. Alcibiade la lui désigne du doigt. Socrate lui demande alors où sont ses domaines, et comme l'enfant ne réussit point à les trouver : « Peuxtu donc, reprend le maître, en être si fier? Ils ne représentent même pas une parcelle du monde M » Les jeunes gens, dans les palestres, faisaient de la géographie, comme ils s'occupaient d'astronomie, de géométrie et d'autres sciences. Un peu avant l'expédition de Sicile, Alcibiade, qui en était l'instigateur, ne rêvait que lointaines conquêtes. Il voyait déjà les Athéniens à Carthage, en Libye. « Il courait de là, dit Plutarque, s'emparer de l'Italie et du Péloponnèse, ne comptant déjà plus la Sicile que comme un magasin pour les provisions

1. Hkhodotk, IV, 30. — Sur Hérodote géographe, voir Hauvette, Revue de philohf/ie, XIII, pp. ^ sqq.