CHAPITRE VII

ÉDUCATION EN DEHORS DE l'éCOLE

Les leçons de ses maîtres n'étaient pas seules à former le jeune Athénien. Le milieu où Ton vit, les idées, les habitudes dont on est entouré, exercent sur l'esprit une influence d'autant plus sûre qu'elle échappe et qu'on ne cherche point à en combattre les effets; l'enfant surtout y est sensible, parce que tout le frappe et que, n'étant pas encore occupé par les mille soins de la vie, il se livre sans résistance à ses impressions. L'écolier d'Athènes n'échappait pas à celte règle. A côté des connaissances qu'il rapportait de l'école, il y en avait d'autres qui, sans être l'objet d'aucun enseignement, contribuaient à son éducation. Ce serait être incomplet que de n'en pas tenir compte.

Éducation religieuse.

Il n'existait pas à Athènes d'enseignement religieux au sens où nous l'entendons. C'est une conception toute moderne que celle d'une religion formant une science à part. La religion grecque n'avait pas ce caractère : elle était intimement mêlée à la vie et s'y offrait à chaque instant sous les aspects les plus variés; on l'apprenait dans la Httérature, dans les superstitions de la mer et des champs, dans les pratiques du culte domestique, dans le spectacle des fêtes de la cité. Il était impossible de faire un pas sans la rencontrer; elle présidait aux moindres actes comme aux plus solennels; dans la maladie, on y avait recours; la naissance, le mariage, les funérailles, ne pouvaient s'en

passer. Le voyageur, avant de partir, le marchand, avant d'entamer une afifaire, priaient les dieux; les traités, les conventions entre États se faisaient avec leur aide et comme en leur présence; les délijjérations des assemblées populaires avaient lieu sous leur invocation '. Dans ces conditions, l'enfant s'accoutumait de bonne heure à les connaître. Nous ayons vu que, dès Tàge le plus tendre, les récits que lui faisaient sa mère et sa nourrice lui en donnaient une première idée; plus tard, ces vagues notions étaient complétées par la lecture des poètes. Mais, ce qui, plus que tout le reste, les précisait et les fixait dans sa mémoire, c'était la part que lui-môme prenait aux cérémonies religieuses.

Toutes les cités grecques associaient les enfants à certains actes du culte public. Il semblait que leur grâce en rehaussât l'éclat. C'est ainsi qu'à Stratonicée, en Carie, lors de la fête de Zeus Panémérios, des enfants de race noble étaient désignés pour chanter un hymme en l'honneur du dieu. Nous possédons le décret qui institue cet usage ' : il y est dit que trente enfants seront choisis dans les meilleures familles et que, pour apprendre le chant sacré, ils se rendront chaque jour, sous la conduite du pédonome et des gardiens publics de la jeunesse, dans la salle où le Conseil tient ses séances; là, vêtus de blanc et couronnés d'olivier, avec un rameau d'olivier dans la main, ils s'exerceront en présence du cithariste et du héraut. Ces jeunes chanteurs demeureront au service du dieu tant qu'ils ne seront point éphèbes. Si l'un d'eux entre dans le collège éphébique ou s'il vient à mourir, les gardiens de la jeunesse et le pédonome en aviseront les citoyens par une affiche, et d'autres se présenteront pour occuper sa place, afin que le dieu puisse toujours compter sur les mêmes honneurs. Le décret, d'ailleurs, prévoit le cas où quelque obstacle empêcherait tel enfant de se joindre à ses camarades : il en sera dispensé s'il est malade ou s'il est afiligé d'un deuil de famille ^ Il n'y a que l'épigraphie grecque pour s'étendre ainsi complaisamment sur les détails et nous faire pénétrer dans les sentiments intimes de tout un peuple. Les magistrats, en revanche, sont menacés de peines sévères, si quelque

1. Ces usages sont connus, je n'y insiste pas. Voir Fustei. dk Coclanoes, la Cité antique, pp. 257 sqq.; — Dl'mont, Essai sur l'épliébie attv/ue, I, pp. 250 sqq.; — P. GiHAKu, Antiquités politiques et religieuses d'Athènes, dans la Revue internationale de l'enseiqnevient, VU, pp. 008 sqq.