Thucydide, VIII

4. 1d., VIII, 69, 4. Sur l'interpolation que contient ce passage, voir Mautis, op. c, p. 471, note 5. — Cf. Xénopiion, Helléniques, II, 3, 23. Peut-être sont-ce les mêmes jeunes gens que Thucydide (VIII, 65, 2) nous montre tuant le démagogue Audroclès.

liers, classe riche, naturellement ennemie de la démocratie et de ses excès. Quand le charcutier demande à Démosthène qui l'aidera à combattre le redoutable démagogue : « Il y a, reprend celui-ci, mille cavaliers, hommes de cœur, qui le haïssent et qui te soutiendront * ». Tel était l'effectif de la cavalerie à cette époque, en dehors des mercenaires. C'est donc le corps entier des cavaliers athéniens dont Aristophane se fait l'interprète; c'est leur inimitié, ce sont leurs rancunes qu'il met sur la scène. Parmi ces cavaliers, il n'oublie pas les éphèbes. N'est-ce pas eux que Cléon accuse, lorsqu'il se plaint au Démos des coups qu'il a reçus du charcutier et « des jeunes gens * »? Quand, à son approche, Agoracrite veut fuir et que Démosthène le retient en appelant les cavaliers : « Cavaliers, à nous! Voici le moment », les noms dont il les nomme, Simon, Panaitios, sont des noms d'éphèbes ^ On a présents à la mémoire les beaux vers de la parabase où le chœur, invoquant Poséidon, patron des cavahei's, rappelle qu'il se plaît aux rivalités des adolescents, les uns heureux, les autres malheureux dans les courses de chars * : rien ne s'accorde mieux avec les luxueuses habitudes des cavaUers de l'éphébie. On se souvient, enfin, que cette même parabase se termine par un morceau où le poète glorifie les cavaliers pour l'entrain et la bravoure qu'ils ont montrés dans une récente affaire. Au mois de juillet de l'année 425, six mois environ avant les Lénéennes où fut jouée la comédie d'Aristophane, Nicias était parti en guerre contre les Corinthiens, avec quatre-vingt trières et des vaisseaux de transport contenant deux mille hoplites et deux cents chevaux, plus les contingents de Milet, d'Andros et de Carystos ^ Un combat s'était engagé près du village de Solygeia, à douze stades de la mer, combat dans lequel les Athéniens s'étaient trouvés en face d'une

i. Aristophane, Cavaliers, 225-226.