Id., Antido.sis

C, Id., Panut hénaïque, 263.

de tous ces maîtres dont chacun ambitionnait de faire école et cherchait à grouper autour de lui plus de disciples que ses concurrents.

C'était là, particulièrement, la raison des griefs accumulés contre Isocrate. De tous les professeurs qui s'adressaient à la jeunesse, il n'y en avait pas de plus populaire. Lui-même se vante de cette popularité et rappelle, non sans orgueil, vers la fin de sa vie, qu'on venait de bien loin pour recueillir ses conseils K II peint la douleur de tous ces'étrangers qui, près de le quitter et de prendre la mer pour retourner dans leur patrie, ne se séparaient de lui qu'en pleurant -. Les Athéniens ne se montraient pas moins empressés à ses leçons. C'était évidemment le plus goûté des rhéteurs du temps : il eut plus de disciples, lui-même nous l'apprend, que tous ses rivaux ensemble ^ De là les haines qu'il suscita, les injustes attaques auxquelles il fait allusion et qui attristèrent à diverses reprises son heureuse carrière.

On ne saurait affirmer que l'auditoire d'Isocrate se composait uniquement d'éphèbes. Je crois pourtant qu'il fut par excellence, au iv« siècle, le professeur de l'éphébie. Il fallait, il est vrai, pour profiter de son enseignement, séjourner auprès de lui trois ou quatre années \ et l'on n'était éphèbe que pendant deux ans. Mais il paraît certain qu'un grand nombre de jeunes gens prolongeaient leurs études au delà de leur sortie du collège et qu'entrés dans la vie, ils ne renonçaient pas pour cela à s'instruire. Affranchis, au contraire, des devoirs éphébiques, ils se consacraient avec plus d'ardeur encore qu'auparavant à des travaux qu'ils aimaient et sur lesquels beaucoup fondaient les plus belles espérances. Les termes, d'ailleurs, dont se sert Isocrate en parlant de ses auditeurs, autorisent cette conjecture : ce sont ceux par lesquels on désigne les jeunes gens, même les tout jeunes gens ^ Il faut donc admettre qu'on suivait ses leçons dès l'éphébie, sauf à les suivre encore, une fois le stage éphébique terminé. Il va sans dire que ces éphèbes étaient surtout les riches, ceux que leur éducation antérieure, poussée plus loin que celle de leurs camarades, rendait capables d'aborder de pareilles études, ceux qui, sortis de l'éphébie,