IsocKATE, Antidosis, 181 sqq

3. Sur le dédain d'Isocrate pour les autres éludes, particulièrement pour la philosophie, voir Antidosis, 84, 258, 261, 268-269, 285; Panathénaïqiie, 26-27; Contre les sophistes, 20; Hélthie, 2-3. Il se montre moins sévère pour la géométrie, l'astronomie, la grammaire, la musique, qu'il considère comme une excellente gymnastique pour l'esprit, mais comme une gymnastique, c'est-à-dire comme le prélude de plus sérieux travaux. Voir Antidosis, 261-268.

II ' L'enseignement d'Isocrate.

Nous saurions exactement à quoi nous en tenir sur la façon dont Isocrate instruisait ses élèves, si nous avions le traité de rhétorique qui de très bonne heure circula sous son nom. Ce traité, par malheur, n'est représenté pour nous que par quelques fragments assez courts. Ce qui peut nous consoler de celle perte, c'est que ces fragments mêmes ne sont pas de la main du maître, qulsocrate n'avait point, à l'exemple de plusieurs sophistes, ses prédécesseurs, composé de traité spécial sur son art et que la tecliné qu'on lui attribuait n'était, selon toute vraisemblance, que l'ensemble des notes prises à ses leçons par les plus intelligents et les plus zélés de ses disciples *, La disparition de ce manuel, qui contenait la quintessence de la doctrine isocratique, n'en est pas moins regrettable. A son défaut, c'est Isocrate lui-môme qu'il faut consulter pour se faire une idée de ses procédés didactiques et de sa méthode.

Une chose tout d'abord lui semble nécessaire à qui cultive l'éloquence avec le désir de devenir orateur, c'est un heureux naturel, et il entend par là la faculté de trouver soi-même des développements, l'aptitude à comprendre les explications du maître, le goût du travail, la mémoire; il entend aussi la voix, une prononciation claire et telle que, non seulement le sens des mots, mais leur son, leur harmonie puisse convaincre l'auditoire, enfin cette assurance à la fois modeste et ferme, qui fait que, parlant devant tout un peuple, on se possède aussi bien que si l'on s'entretenait avec soi-même -. Isocrate, cependant, n'attache pas à ces dons une importance excessive. Il croit que l'éducation peut beaucoup pour rendre éloquent et qu'il est possible à un esprit médiocre de surpasser, à force d'énergie, les natures les mieux douées, qui souvent se négligent '. L'essentiel est de se confier à un

1. Déjà QuiNTiuBN, II, 13, 4, doute de l'authenticité de celte lechné. — Cf. [PLDTARQbK], Vies des dix orateurs, p. 838 E. Zosimk {Vie d'Lsocrale, dans les Orat. attici de Didot, II, p. 482, col. 2) affirme cependant (|n'Isocrate avait ( :rit un traité de rhétorique, et il en donne pour preuve (|ii'Arislolc en faisait mmtiou dans son recueil de Ts/vas; mais il ajoule que ce traité est perdu. Voir, sur celte question, Bi.ass, Die ailische lieredsamkeit, II, pp. 96 sqq.