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't. In., ibid., 267-2"0.

'■\. 11)., ibid., 264.

•». In., Philippe, Il sqcj.

C'est celte égalité apparente qui explique l'affection des jeunes gens pour Isocrate et l'émotion de ceux qui, regagnant leur patrie, ne pouvaient le quitter sans répandre des larmes '. Ces témoignages de regret lui paraissaient légitimes : il répétait volontiers à ceux qui le fréquentaient qu'on doit chérir ses maîtres plus encore que ses parents, car à ceux-ci on n'est redevable que de vivre, tandis que ceux-là apprennent à bien vivre ^ Lui-môme ressentait pour ses disciples une profonde tendresse, mais ce qu'il aimait en eux, c'était moins leur talent que leur vertu. Si flatteurs que fussent pour sa vanité leurs succès oratoires, il était plus touché de les voir vivre honnêtement que de les voir briller à la tribune; aux orateurs il préférait les génies plus modestes qui avaient simplement retiré de son enseignement un profit moral ^. Avec ceux-là il entretenait d'amicales relations qui le consolaient des attaques de ses adversaires; mais ceux qui se laissaient gâter par les mauvais conseils, par la richesse, par la puissance, il n'hésitait pas à les retrancher du nombre de ses amis. C'est ce qui lui arriva pour Cléarchos, tyran d'Héraclée, qui, après avoir été le plus doux de ses auditeurs, s'était signalé, une fois au pouvoir, par toute sorte de cruautés *. Isocrate rompit avec lui, et dans une de ses lettres, adressée à Timothée, fils et successeur de Cléarchos, il félicite ouvertement le jeune despote de ne pas suivre le déplorable exemple de son père '.

Cette direction morale exercée sur les jeunes gens et continuée bien au delà des années d'études est ce qui, chez Isocrate, mérite le plus d'être loué. Cela rend indulgent pour sa vanité, pour l'importance exagérée qu'il attribue à son art, pour la pompe de son style, dont la noblesse soutenue est fastidieuse. On oublie le rhéteur et son perpétuel souci de la forme, pour ne voir que le pédagogue qui s'est efforcé, avec un zèle touchant, de rendre autour de lui la jeunesse meilleure, et non seulement la jeunesse, mais ses concitoyens, ses contemporains. Athéniens ou étrangers. On pardonne au bel esprit ses périodes trop savamment construites en faveur du moraliste qui prête à Nicoclès, haranguant ses sujets , des conseils comme ceux-ci : « Soyez