Isocrate. Panathénaïque, 87. — Cf. Lettres, IV

4. Id., Lettres, VII, 12-13. — Cf. Sanneg. De schola Isocratea, p. 2o. ;>. Isocrate, Lettres, VII, 1.

pour les autres ce que vous désirez que je sois pour vous-mêmes * » ; — « Ne leur faites point éprouver ce qui, de leur part, excite votre colère * ». Fénelon connaissait mal Isocrate et il l'a peint sous de fausses couleurs : il en a fait un discoureur frivole; il n'a point aperçu ce qu'il y eut en lui d'élevé et de digne d'admiration, ce désir ardent d'être utile qui toute sa vie lui servit de règle. L'a-t-il été autant qu'il le croyait? L'époque troublée où il parut, la décadence rapide des institutions et des mœurs, la violence des partis, les ruines accumulées par la guerre du Péloponnèse, devaient rendre d'avance sa prédication inefficace. Ajoutez qu'il vivait au milieu de chimères et qu'il y a, par exemple, entre Démosthène et lui, cette différence capitale, que Démosthène a été l'homme le plus pratique de son temps, tandis qu'Isocrate, toujours à la poursuite d'un idéal irréalisable, a passé sa vie à caresser de vains projets, qu'un naïf seul pouvait concevoir. Mais cette naïveté même augmente notre sympathie; ces illusions lui concilient notre bienveillance, en le rangeant dans la classe de ces politiciens aux vues généreuses qui croient les hommes meilleurs qu'ils ne sont et s'imaginent ingénument qu'il suffit de leur montrer le bien pour qu'ils le fassent. On rencontre dans l'histoire de ces optimistes qui rêvent pour leur pays d'impossibles résurrections, que ne découragent ni les railleries des sceptiques ni les calomnies des envieux, qui ont foi dans l'avenir et travaillent sans relâche à préparer des jours meilleurs, sans s'apercevoir de l'inutilité de leurs efforts. Isocrate fut un de ceux-là : il n'ouvrit les yeux qu'au dernier moment, quand tout était perdu et que Philippe se trouvait maître des destinées d'Athènes et de la Grèce. La touchante légende qui associe sa mort à la chute de la liberté grecque prouve du moins que la postérité lui a rendu justice ^

En ce qui concerne l'éducation, les services qu'il a rendus sont inappréciables. Il a, le premier, fait entrer la rhétorique dans les études régulières de la jeunesse, et c'est de son enseignement que date à Athènes l'extraordinaire faveur de cet art. Les Athéniens, il est vrai, avaient pour l'éloqueiice de telles dispositions, qu'ils l'eus-