DémosthèneI, Contre Néaira

taire en élevant, les esprits et en les faisant vivre dans l'intimité des poètes. Mais où paraît surtout cette intention de moraliser, c'est dans l'éducation proprement littéraire. Ce qu'on voulait que l'enfant cherchût jlans la littérature, ce n'étaient pas les jouissances du goût, mais des règles de conduite, des souvenirs capables de le guider à travers la vie. Épopée, lyrisme, tragédie, comédie même, tout devait concourir à le rendre meilleur. Cette façon d'entendre la littérature peut sembler étroite : n'est-ce pas , au fond, la vraie manière de l'entendre? Est-elle autre chose qu'un enseignement moral, et les grandes pensées qu'elle suggère, les généreuses émotions qu'elle procure ne représentent-elles pas le plus solide profit qu'on en tire? Tel était, en l'enseignant, le sentiment des Athéniens. Tout en étant sensibles aux beautés de la forme, ce qu'ils considéraient principalement, c'était l'excellence du fonds, ou plutôt, à leurs yeux, le fonds et la forme ne faisaient qu'un; le style n'était que le vêtement de l'idée, l'enveloppe sans laquelle la pensée ne serait pas. Ce qu'ils souhaitaient donc avant tout, c'était de former des caractères, et c'est là que doit tendre, en effet, l'éducation. Si leur morale différait de la nôtre, elle n'en était pas moins l'idéal sur lequel l'enfant devait se régler. Ils ne perdaient pas de vue que la grande affaire de la vie, c'est la vie elle-même et que ce qu'il faut apprendre aux jeunes gens, c'est à s'y conduii'e. Ils comprenaient d'ailleurs que ces leçons de vertu doivent être aimables, et ils les rendaient telles à la fois par principe et parce que cette douceur était dans leur nature. Mais ils croyaient fermement que la fonction de l'éducateur est de diriger vers le bien ceux qui lui sont confiés, et toute l'antiquité a partagé cette croyance. Enviable destinée d'une société où tout était simple! Nous avons imaginé des distinctions auxquelles les anciens étaient étrangers : la multiplicité des connaissances à acquérir nous a fait mettre des barrières où ils n'en mettaient pas; nous pensons que la morale n'a rien à démêler avec la science, ni la culture de l'esprit avec l'apprentissage du devoir. L'objet de l'éducation n'esl-il pas, cependant, toujours le même et, de nos jours, comme à Athènes, y at-il une autre éducation que celle qui mène à la vertu?