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avant Platon, avait été frappé de ces écarts *. La tradition voulait que Pylhagore, descendu dans les enfers, \ eût vu l'âme d'Hésiode attachée à une colonne d'airain, celle d'Homère suspendue à un arbre et entourée de serpents, pour toutes les impiétés dont elles s'étaient rendues coupables -. C'est l'éternel conflit de la raison et de la foi, que la Grèce elle-même n'a point ignoré, bien que la foi n'y fût pas agressive et n'y déclarât pas la guerre à la raison. Le tort de Platon est de ne pas voir qu'innocemment contées et écoutées les légendes qu'il condamne ne peuvent nuire, que c'est lui qui les sème de pièges et de périls en y portant les scrupules d'une critique trop clairvoyante. H n'est pas de religion qui résiste à pareille enquête, et les plus pures deviennent immorales, dès que, les dépouillant du merveilleux qui est leur essence, on les scrute avec cette rigueur. Platon n'aperçoit pas non plus ce que ces récits ont d'utile. L'esprit de l'enfant, toujours en mouvement, crée autour de lui d'innocentes chimères parmi lesquelles il se complaît. Incapable de comprendre la réaUté, il ne conçoit bien et n'aime que la fiction, lors même qu'il n'en est qu'à moitié dupe. Il faut satisfaire ce besoin d'idéal, qui est le principe d'un mouvement fécond. C'est aujourd'hui l'erreur d'une certaine pédagogie de croire qu'on peut former les jeunes intelligences avec des connaissances positives : les obliger au terre à terre d'une science précise, les tenir prisonnières dans le domaine des faits réels, ce n'est pas seulement risquer de les rendre sérieuses avant le temps; c'est réprimer l'élan qui les emporte hors d'elles-mêmes et les entretient dans une salutaire aclivilé. Les Athéniens, sans doute, ne faisaient pas ces réflexions, mais ils sentaient d'instinct l'efficacité des contes et leur donnaient dans l'éducation «ne place d'autant plus grande, que ces contes, pour eux, étaient articles de foi et que nul, en dehors d'une élite inquiète, ne songeait à en relever les bizarreries ou les indécences.

Le défaut de l'éducation, chez eux, n'est pas d'avoir été immorale ni dégagée de toute obligation envers l'Élat, mais d'avoir tenu trop peu de compte de la famille. AlTranchi de bonne heure de la surveillance de ses parents, le jeune Athénien, s'il est de condition modeste, se trouve à peu près livré à lui-môme; s'il est riche, il pa.sse les plus belles années de sa vie dans la dépendance d'un

i. Yaaa.eh, In Philosophie des Grecs, II, pp. 23 sqq. ■1. DioiiK.NE Laemce, VIII, 21.

pédagogue, lequel n'a fait lui même que succéder à une nourrice qui a pris soin de sa première enfance. Dans ce continuel commerce avec des étrangers, dont l'origine barbare et les mœurs souvent grossières ne peuvent avoir sur lui qu'une influence mauvaise, il perd peu à peu le sentiment des liens qui l'unissent à la famille et celui des devoirs que ces liens lui imposent. Sa mère, il est vrai, s'occupe de lui dans les premières années; son père, par intervalle, prend plaisir à ses ébats, mais cela ne saurait suffire : ni par leurs entretiens ni par leurs conseils ils n'exercent sur lui ce bienfaisant empire dont les temps modernes nous offrent l'exemple. Aussi le respect filial a-l-il peu de force à Athènes. En vain la loi le prescrit et interdit à ceux qui y ont manqué l'accès des magistratures et de la tribune * ; en vain les convenances l'exigent * : on ne sent pas chez le fils athénien, vis-à-vis de ses parents, cette déférence qui devrait être le premier de ses devoirs. Il faut d'ailleurs avouer que la loi, sur ce point, ne se montre guère exigeante : elle se borne à lui enjoindre de subvenir à leurs besoins quand ils sont vieux ; elle lui défend de les frapper, et c'est là tout. L'opinion publique n'est pas plus difficile à contenter : Lysias se croit quitte envers elle en ne logeant pas dans la maison de sa mère les trois hétaïres Métanire, Nicarète et Néère, qu'il a fait venir de Corinthe pour les initier aux mystères éleusiniens ^ Disons donc que là est le vice de l'éducation athénienne : l'influence de la famille s'y fait trop peu sentir; le père et la mère y ont trop peu de part à la culture de l'enfant.

Ce serait pourtant une injustice de méconnaître le soin que les Athéniens ont pris de façonner les mœurs de la jeunesse. Dans toutes les parties de l'éducation nous avons vu dominer ce souci, de développer les qualités morales de l'écolier. La gymnastique ellemême, qui ne tendait en apparence qu'à accroître la vigueur physique, contribuait à fortifier l'âme en lui donnant le courage et les autres vertus nécessaires au soldat. Si, de bonne heure, la musique fut cultivée comme un plaisir, n'oublions pas qu'à l'origine elle avait eu pour objet d'apaiser les passions et que, même tombée au rang d'un simple divertissement, elle exerçait encore une action salu-

1. IsÉE, Sur l'héritage de Ciron, 32. — DÉiUOSTHÈNE, Contre Euboulidès, 70; ID., Contre Timocrate, 105. — Eschine, Contre Timarque, 28. — Diogène Laerce, I, 55.