I/ÉDUCATION ATHÉNIENNE

nombre et l'importance. Dès le vn^ siècle aussi, nous trouvons des écoles en Sicile, car Athènes n'est pas seule à estimer la culture de l'esprit : partout où il y a des Grecs, le savoir est en honneur, et Charondas, le législateur de Catane, fait des lois pour développer l'instruction populaire '. Nous savons enfin qu'au déhut du v^ siècle il existait, sur la côte d'Ionie, de florissantes écoles où les enfants se rendaient en grand nombre et dont rétablissement remontait sans doute à ime époque fort reculée. Pausanias rapporte qu'en 496, aux jeux Olympiques, l'athlète Cléomédès, de l'île d'Astypalaia, ayant tué dans la lutte son adversaire, Iccos d'Épi'daure, fut condamné par le tribunal des Hellanodikai : il en perdit la raison et, de retour parmi ses concitoyens, un jour, il pénétra dans une école, saisit le pilier qui supportait la toiture et le secoua si violemment, que l'édifice s'écroula. Tous les enfants périrent : ils étaient environ soixante ^ Vers le même temps, s'il faut en croire Hérodote, la ville de Chios fut désolée par une catastrophe du même genre. Quelques jours avant le combat naval de Ladé, qui devait décider du sort de rionie révoltée contre le Grand Roi (494), le toit d'une école s'elTondra subitement et, des cent vingt enfants qui se trouvaient là, suivant la leçon du maître, un seul fut sauvé ^ Ces témoignages ont leur valeur : ils prouvent que bien avant les guerres médiques et l'étonnante civilisation qu'elles firent partout éclore, on admettait déjà dans toute la Grèce la nécessité, pour les jeunes intelligences, d'une certaine culture. •

C'est une opinion généralement répandue que les Grecs attachaient aux exercices physiques une extrême importance et que la gymnastique tenait une grande place dans leur éducation. Homère glorifie la vigueur corporelle; les peintres de vases du v" siècle se plaisent à représenter les travaux de la palestre; la langue grecque est pleine d'images empruntées à la vie du gymnase et aux luttes du stade. Il est certain que la force était une vertu aux yeux des Hellènes et qu'ils cherchaient à rendre leurs enfants vigoureux et agiles. Les Athéniens

l.DiODOKEj XII, 12. On sait de quelle obscurité sont enveloppés Charondas et sa législation: l'époque même où il Horissait est incertaine. Voir E. Curtius, Hisl. f/recr/ue, trad. Bouchc-Leclercq, 11, p. 113; G. Busolt, (inec/i. Geschichti- bis zur Schlficht bei Chaironeia, 1" partie, pp. 278 sqrj.