Palsanias, VI

3. Hkhooote, VI, 27. On peut rapprocher de ces textes le passage d'ÉLiE.N, Hist. variées, VII, 15, relatif aux écoles de Mytilène. — Cf. Cuhtu:*, op. C, II, p. 11».

eux-mêmes, si passionnés pour les choses de l'esprit, étaient loin de mépriser les exercices du corps : on sait leur enthousiasme pour ces jeux qui mettaient en valeur les formes souples et robustes des jeunes gens; ils en faisaient la parure de la plupart de leurs fêtes, comme si les dieux n'eussent point été dignement célébrés sans cette brillante jeunesse qui se prodiguait pour leur plaire et donnait en leur honneur l'élégant spectacle de sa vigueur et de sa grâce. Mais ils avaient d'eux-mêmes une opinion trop haute pour regarder la gymnastique comme le fond de l'éducation, et tous les Grecs partageaient leur sentiment à cet égard. Même chez les Spartiates, organisés en vue de la guerre et de la conquête, les rudes exercices auxquels la loi soumettait les jeunes gens avaient moins pour objet de fortifier leur corps que de tremper leur courage et de les habituer à souffrir sans se plaindre K Le groupement des enfants en compagnies, commandées par les plus intelligents et les plus braves d'entre eux, les rendait dociles et disciplinés : le chef d'un de ces groupes donnait- il un ordre, adressait-il une réprimande, on exécutait l'ordre, on écoutait la réprimande sans mol dire, de sorte que, suivant la belle expression de Plutarque, une pareille éducation était une véritable école d'obéissance ^ Mais ce qui contribuait surtout à former les âmes, c'était l'institution des repas en commun. Là, les hommes faits apprenaient la frugalité et la tempérance '; là aussi, les enfants se familiarisaient avec les vertus qu'ils devaient pratiquer plus tard, car ils y étaient témoins de la sobriété et de la réserve de leurs aînés, et ce spectacle était pour eux un enseignement et un exemple. En môme temps, ils y assistaient à de libres entretiens sur les affaires de l'État; eux-mêmes pouvaient y prendre la parole pour railler avec mesure, tout prêts, d'ailleurs, à subir sans se fâcher les épigrammes de leurs camarades*. S'ils savaient à peine lire ^ la danse et les chants qui l'accompagnaient, en fixant dans leur mémoire de beaux vers, suppléaient à l'insuffisance de leur culture; du VU" au vi" siècle, Sparte est, en Grèce, la capitale du lyrisme, et l'on sait ce que firent pour elle, pour son éducation, pour ses mœurs, des poètes comme Terpandre, Thalétas, Alcman, Tyrtée. Quand on se