Id., Lois, VII, p. 790 D

3. On les désignait par les mots xaTaÇa-j-/ca),r,«T£iî, flauy.a>r,[jLaTa. (Athknke, XIV, p. 618E; Socraticorum episloLv, 27, éd.Didot.) — CT. Hésyciiils, s. vv. pauxaXâv,

4. Tméochite, IdffUes, XXIV, 7 sqq. — Cf. le célèbre morceau conuu sous le nom de Plaintes de Daiiae, Simoxide, fragm. 37, dans Behgk, Poetse lyrici grxci, 4« éd., III, pp. 403 sqq.

5. C'est ce que semble indiquer ce passage d'AnisTOiE, Problèmes, XIX. 38, éd. Bekker : Aià ■zi p-JÔixw xa\ \ii\si v.a.\ S^w? xaî; a-j[Ji|)wvia'.? yxloo-jai. TtâvTî; ; *II ott taïç xaTa Cfjatv y.ivr|TS(7i ■/^^P'^t'--^ y-aTà (pûaiv ; Sr^fAstov 6k tô Ta iraiôia cOôù; yîvô|i£va -/aips'.v aÙTotc. H est probable aussi qu'à ces airs les berceuses adaptaient des paroles improvisées, comme chez nous.

que c'étaient autant de fantômes auxquels on avait recours pour frapper les jeunes intelligences et obtenir d'elles ce que le raisonnement n'en pouvait tirer '. Sans doute, la fantaisie des nourrices et des mères brodait sur ces canevas fournis par la tradition et, grâce à l'invention de la conteuse, ces grimaçantes figures prenaient les aspects les plus divers. Le loup avait aussi sa place dans cette littérature; on se servait de son nom comme d'un épouvantai!. Personne n'ignore l'aventure de ce loup crédule, dont La Fontaine s'est souvenu, et qui, rôdant aux alentours d'une maison, surprend ces paroles d'une vieille femme à un enfant qui pleure : « Si tu ne te tais, je te donne au loup - ». On connaît la suite. Mais ce que les enfants préféraient naturellement à ces menaces, c'étaient les récits qu'on leur faisait pour les endormir ou pour les distraire. Nous ne saurions dire exactement quelles en étaient les sources : bien ([u'on les désignât par le nom du pays où ils passaient pour avoir pris naissance et qu'ils fussent appelés, les uns cypi'iens, les autres libyques, d'autres sybaritiqucs ^ il nous est fort difficile de savoir au juste d"où ils venaient et de quelle manière ils s'étaient formés. Ce qui est certain, c'est quil y avait à Athènes un fonds très riche de contes populaires, dont beaucoup étaient attribués à Ésope et où l'on puisait pour récréer l'enfance *. La plupart, assez courts, commençaient, à ce qu'il semble, comme nos contes de fées : « Il était une fois... " ». Les animaux en étaient les héros, témoin la fable du rat et de la belette, à laquelle Aristophane fait allusion ''. Ailleurs, c'est l'homme qui était mis en scène, comme dans l'histoire du sage Mélanion, qu'on proposait en exemple aux enfants'. Tel était, en effet, le caractère de ces contes : chacun d'eux contenait une

1. Begkeh-Goell, Chmikles, II, pp. 42 sqq. — Hekmann-Blumner, Griec/i. Pricai- (tllertliùvier, § 33, p. 290.