PLCTAnguE], De l'éducation des enfants

l'Acropole, prouvent le contraire *. La maison athénienne était en général petite. Beaucoup, cependant, contenaient un gynécée. C'est là que se tenait la femme, filant, tissant, brodant, vaquant à sa toilette. Les vases peints donnent une idée de ces scènes familières, dont les artistes athéniens corrigeaient la vulgarité par la grâce qu'ils savaient mettre à toute chose. Avec une naïveté dont ces sortes d'enluminures fournissent plus d'un exemple, un piher, une colonne munie de son chapiteau, une porte entr'ouverte suffisent à avertir qu'on se trouve en présence d'une scène d'intérieur. De grands sièges aux pieds élégamment courbés, au dossier large et arrondi, des escabeaux recouverts de coussins, des corbeilles à laine, des miroirs, des coffres, constituent le mobilier ordinaire de ces salles qui servaient à l'Athénienne à la fois d'atelier et de boudoir *. C'est dans ce tranquille séjour que l'enfant, dès qu'il marche seul, joue et prend ses ébats. Les Athéniens, loin d'interdire le jeu, l'encourageaient : c'est ce que font, du moins, ceux de leurs philosophes qui ont écrit sur l'éducation. Platon recommande de laisser jouer les enfants jusqu'à l'âge de six ans ^ Il est vrai qu'il conseille de diriger leurs amusements et de leur apprendre, dès le jeune âge, à faire en se jouant ce qu'ils devront faire plus tard d'une manière sérieuse. C'est ainsi que le futur architecte s'appliquera, jeune encore, à bâtir, que le futur laboureur, armé d'outils à sa taille, se familiarisera dès l'enfance avec les travaux des champs, que le futur charpentier devra le plus tôt possible être initié aux lois de la pesanteur, qu'on s'attachera de bonne heure à développer chez le futur soldat le goût de l'équitation *. Il y a là, comme on le voit, tout un programme de récréations instructives qui rappelle les ingénieux détours de la pédagogie de Fénelon. Mais les jeux que Platon préfère sont encore ceux que les enfants imaginent eux-mêmes quand ils sont réunis et que, livrés à leurs seules res-

1. Voir, sur ces traces, E. Bubnouf, Archives des missions scientifiques, V, pp. 71 sqq. — Cf. Karten von Atfika, feuille la; Milciuickfer, Denkmxler de Baumeister, au mot Atiien, p. 154, col. 1.

2. Les scènes de gynécée sont très nombreuses sur les vases. Je me borne à renvoyer aux spécimens suivants : StackelHerg, Die Grœber der Hellenen, pi. 33. — Pa.nofka, Griechinnen und Griechen, Griechinnen nach Vasenb., n° 3, — Gerhard, Trinkschalen und Gefxsse, pi. 14, n° 1. — Heydemaîjn, Gricch. Vasenhilder, pi. 8, n" 5, pi. H, n" 1. — Gazette arch., 1819, pi. 23. — Arch. Zeitung, XXXIX, pi. Itî et 16; XL, pi. 7; XLIII, pi. 15. — Dumont et Chaplain, les Céramiques de la Grèce propre, I, pi. 9, avec la notice de Pottier, pp. 364 sqq., etc.