Id., ibid., l, p. 643 B-C

sources, ils rivalisent entre eux d'invention '. Aristote n'est pas moins partisan du jeu, qui préserve les enfants de cette paresse physique si nuisible à la santé : il faut donc le favoriser, à condition qu'il ne soit ni indigne d'enfants libres, ni trop compliqué, ni trop simple *. Ne répond-il pas, d'ailleurs, à une nécessité de la nature? Les enfants aiment le mouvement; le repos, l'immobilité ne sont pas de leur âge. Si l'on craint les excès de leur naturelle turbulence, qu'on mette entre leurs mains la crécelle inventée par Arcliytas de Tarente : tout en satisfaisant leur besoin d'activité, elle les empêchera de rien briser dans la maison ^ Il existait déjà, il y a plus de deux mille ans, des jouets où les parents trouvaient aussi leur compte.

Sur ce point, la pratique était d'accord avec la théorie, car de tout temps le jeune Athénien nous apparaît passionné pour le jeu. Les joies que les enfants sentent le plus vivement sont celles qu'ils se doivent à eux-mêmes : donnez leur de beaux jouets, ils en font fi ou les cassent; avec une pelle et un peu de sable, ils jouent des heures entières sans se lasser. L'enfant d'Athènes suivait la loi commune : industrieux, il construisait des maisons avec de l'argile, taillait des navires dans des morceaux de bois, fabriquait des chariots à l'aide de rognures de cuir, transformait en grenouilles des écorces de grenades *. Peut-être aussi, comme Lucien, modelait-il avec de la cire des bœufs, des chevaux, des hommes % ou façonnait-il, comme Denys le tyran, des chaises et des tables en miniature ^ A ces chefs d'œuvre de patience enfantine s'ajoutaient de beaux jouets donnés par les parents. Strepsiade raconte qu'il a employé son premier salaire de juge à acheter, aux Diasia, une petite voiture pour son tîls ', Les coroplastes, auteurs de tant de figurines destinées à dilTérents usages, travaillaient aussi pour les enfants : de leurs mains sortaient ces hochets aux formes variées % ces poupées articulées ", ces chevaux à rou-

i. Platon, Lois, Vil, p. 794 A.