ScYLAX, Périple, U2, éd. Didot

2. C'est ce qui résuUe de Thucydide, I, 126, 6, éd. Croiset, Paris, 1886, et des explications que donne le scoliaste au sujet de ce passage. — Cf. Théocrite, Idylles, XV, llo-118.

3. Ou a pensé, pour expliquer certaines de ces compositions, aux OîvKTTr,pta, qui faisaient partie de la fête des Apaturies : voir Pottier, les Céramiques de la Grèce propre de Dumont et Chaplain, I, p. 384. — Cf. A. Momjisen, o;^. c, p. 308. Je crois inutile d'insister, après ce qui vient d'être dit, sur le peu de vraisemblance d'une pareille interprétation. Les allusions aux Anthestéries,et particulièrement aux Choës, sont trop claires dans ces peintures pour que le doute soit

"permis.

(le merveilleux modèles, qui leur font vivement sentir le prix de la beauté jeune et qu'ils essayent de reproduire dans leurs œuvres. Ils sont suivis par les potiers, dont les compositions sont le reflet du grand art. De là les scènes de gymnase qui décorent en si grand nombre les vases de la première moitié du v siècle. Mais, tout en admirant la nerveuse souplesse des jeunes gens, les Athéniens, bientôt, se montrent sensibles au charme de la femme. Dans la seconde moitié du siècle, les scènes de gynécée se multiplient sur les vases : ce sont autant d'hommages rendus à sa beauté. Malgré la réserve que l'usage lui impose, il est des circonstances où elle paraît en public : elle prend part à certaines grandes fêles religieuses, et sa présence en est le plus aimable ornement. On apprend à goûter la modestie de son maintien, l'élégance de sa taille, les plis harmonieux qui voilent ses formes sans les altérer. Le sculpteur fixe et immortalise sur le marbre sa grâce décente; le peintre de vases, plus indiscret, nous fait pénétrer dans son intérieur, nous la montre occupée des soins du ménage, ou se parant, se parfumant, s'ajustant devant son miroir. Les scènes féminines sont au nombre de ses motifs préférés, et la femme qu'il y représente n'est plus Thétaïre d'autrefois : c'est la bourgeoise d'Athènes au milieu de ses travaux tantôt graves, tantôt frivoles, dans le libre abandon de sa vie de chaque jour. La beauté de l'éphèbe et celle de la femme ont donc également frappé les Athéniens. La grâce de l'enfant n'a pas fait sur eux une impression moins vive. Nous en voyons la preuve dans les peintures que nous avons étudiées. Malgré la hâte et la gaucherie parfois singulière du dessin, on y sent un elïort pour se rapprocher de la nature. Ces membres potelés, ces bourrelets qu'on aperçoit aux poignets et aux chevilles, cette façon de se traîner sur les mains et sur les genoux dénotent l'intention de reproduire la réalité; les artistes s'intéressent à ces ébats longtemps dédaignés et ils s'évertuent à en exprimer la gracieuse maladresse.

Faut-il conclure de Là que les Athéniens comprenaient l'enfance comme nous la comprciv)ns? D'une manière générale, il est permis de dire qu'ils n'en ont point aperçu la poésie. De beaux lécythes, il est vrai, otîrent des scènes touchantes, qui montrent la pitié qu'inspirait l'enfant quand, par une injustice de la nature, la mort l'enlevait à l'affection des siens : on y voit Charon faisant monter dans sa barque de jeunes et innocentes âmes qui viennent à lui avec une naïve con-

fiance '. Mais ce sont là des faits isolés. L'enfant, d'ordinaire, n'est pas pour l'Athénien un objet de réflexion; il ne l'entoure pas d'une sollicitude inquiète; il n'interroge pas d'un regard anxieux sa destinée. Tandis qu'il est pour nous l'avenir avec ses hasards, tandis que, derrière lui, nous entrevoyons l'homme, aux yeux des Athéniens, c'est un être joyeux qui s'épanouit au soleil et ne suggère à ceux qui l'entourent ni pensée mélancolique ni rêverie. Leur imagination précise répugne à ce vague; leur poésie, qui aime les contours arrêtés, ne se sent point de goût pour ces flottantes méditations. Aux lointaines prévisions ils préfèrent les réalités présentes : c'est le sentiment qu'on trouve dans ces petites compositions où l'enfant apparaît se livrant à ses jeux, avec la liberté et l'insouciance de son âge.

1. Von Duiin, Jahrb. des kais. deutsch. arch. Inslit., II, pp. 240 sqq.; Antike Ueiikmœlcr, I, pi. 23, n"' I et 3.