Annali, L, p
2. Sur la coupe de Douris, l'enfant placé devant le professeur de flûle n'est pas non plus assis sur un escabeau : il est debout. Il en est de même de celui qui récite et de celui qui apprend à écrire.
figuré d'ordinaire à son posle, et non se rendant à ses fonctions. Que représente donc ce personnage? On ne peut songer à un pédagogue : son âge interdit une pareille interprétation. Probablement ■c'est un éraste, ou quelque frère aîné qui veille sur la conduite de son frère cadet. La première hypothèse serait plus en rapport avec ce que nous savons des mœurs des Athéniens.
L'autre moitié de la scène est heureusement moins obscure. Derrière le maître qui joue du barbilos se trouve un escabeau sur lequel a pris place un animal à longue queue, dont le pelage est moucheté et qui a toutes les apparences d'un chat, encore un des hôtes familiers des maisons riches, le chat, à Athènes, étant alors une bête de luxe, qu'on faisait venir d'Egypte. Près de l'escabeau, un enfant velu d'un long manteau tient une lyre de la main gauche. Il vient pour prendre sa leçon, et trouvant le siège sur lequel il doit s'asseoir occupé par le chat, il offre plaisamment à l'animal, qui tourne vers lui la tête, son plectron, comme pour l'engager à s'en servir, puisque déjà il est en possession de l'escabeau des écoliers. Cet incident et le petit discours que tient très certainement au chat l'enfant à la lyre •donnent des distractions à un autre enfant qui prend une leçon de flûte : s'interrompant, il s'est retourné et présente au chat sa double flûte, pour continuer la plaisanterie de son camarade. Pendant ce temps, assis sur un siège à dossier, le sous-maître s'époumonne à souffler dans son instrument, tandis qu'à ses pieds un chien lève en l'air son museau pointu et mêle ses hurlements aux sons discordants dont la classe retentit '.
Si je me suis attardé à ces descriptions, toujours un peu difficiles à suivre, môme quand on a les dessins sous les yeux, c'est afin de montrer le genre de secours que fournissent les peintures de vases, combien elles sont instructives, mais combien aussi l'interprétation •en est souvent déUcate et incertaine. Dans les scènes de la vie quotidienne comme celles qui sont reproduites sur les amphores de Rhodes, il y a des intentions qui se saisissent du premier coup; il en est ■d'autres qu'on est réduit à deviner ou qui échappent. Qu'on se figure un tableau représentant l'intérieur d'une de nos écoles, avec les différents exercices auxquels s'y livrent les enfants : que de détails, dans deux mille ans, y paraîtraient ininteUigibles! Il faut tenir compte,
