Platon, Lysis, p. 214 A

rien dire que de bon *. » C'est celle façon d'entendre la poésie qui explique Toriginc de certaines légendes qui faisaient d'anciens poêles des maîtres d'école. Si Tyrtée et quelques autres sont venus jusqu'à nous avec ce titre, la cause n'en est-elle pas dans rètroite union qui existait entre la poésie et l'éducation? Les poètes moralistes, qui, plus que tous les autres, passaient pour posséder la science de la vie, devenaient de préférence les héros de pareilles fables; le caractère môme de leurs vers les rapprochait de renseignement, et la foule crédule n'avait pas grand effort à faire pour les transformer en grammatistes, ayant eu sur la jeunesse de leur temps une influence directe et quotidienne.

C'est cette manière aussi d'envisager la poésie qui justifie la défiance de Platon à l'égard d'Homère et de tous les poètes dont les œuvres ne contiennent pas une morale irréprochable. On sait, en effet, que dans la République et dans les Lois, il prend souvent les poètes à partie, non pour leur reprocher telle ou telle faute contre les règles de l'art, mais pour combattre les principes qu'ils exposent. <}ue recommandent-ils, ces poètes? Quels exemples mettent-ils sous les yeux des jeunes gens? Voilà ce que Platon examine, et c'est au nom de la morale qu'il chasse Homère de son État idéal Le poète, à ses yeux, est incapable de discerner le bien du mal *; c'est un être inconscient, que l'enthousiasme domine et chez lequel la raison n'a plus aucun pouvoir ^ Dans un passage des Lois, il se plaint de l'insouciance avec laquelle Hésiode, qu'il ne nomme pas, a répandu sur les dieux des fables inconvenantes : <( Nous possédons, fait-il dire à l'Athénien, un grand nombre d'ouvrages concernant les dieux, les uns en vers, les autres en prose, et qui, à ce qui me revient, ne sont point connus chez vous (c'est au Cretois que l'Athénien s'adresse), à cause de la bonté de votre gouvernement. Les plus anciens de ces ouvrages nous disent que les premiers objets qui aient existé sont le ciel et les autres corps; à quelque distance de cette première création, ils placent la génération des dieux, nous racontent leur naissance et les traitements qu'ils se sont infligés les uns aux autres.

i. AvLtëTOfHAffE, Grenouilles, 1053 sqq. — Cf. ibid., 1008 sqq., Eschyle s'adressant & Euripide : « Ois-moi, lui demande-l-il, d'où vient Tadmiration qu'on a pour le poète? — De son intelligence, répond Euripide, et des avertissements qu'il donne, et de ce quMl rend, dans les cités, les hommes meilleurs. »