d., Ion, pp. 533 C-535 A

Ces récils apprennent-ils quelque chose ou n'apprenncnt-ils rien à ceux qui les entendent? C'est ce qu'il est difficile de dire, à cause de leur antiquité. Ce qui est certain, c'est que je ne saurais leur accorder le mérite d'inspirer le respect et les égards dus aux parents *. » Ailleurs, Platon critique vivement les poètes qui ont chanté les querelles des dieux et blâme les mères et les nourrices d'amuser leurs enfants avec de tels mensonges *. C'est contre Homère surtout et contre Hésiode qu'il s'irrite, car ce sont eux qui enseignent la plus détestable morale ^ Mais les tragiques ne sont guère mieux traités. Euripide, par exemple, ne fait-il pas l'éloge de la tyrannie? Qu'il ne s'étonne donc pas de n'être point admis dans la cité parfaite; qu'il aille, ainsi que ses pareils, chercher ailleurs des compliments et des récompenses : il n'y a point de place pour lui dans la république de Plalon*.

C'est alors que le philosophe, pour remplacer cette poésie qu'il condamne, conçoit ridée d*une poésie officielle, en rapport avec les mœurs qu'il voudrait voir régner dans son Ëtat imaginaire. Une loi interdirait à Ions les poMes de rien produire en public sans l'avoir montré aux magistrats et à cerlains censeurs spécialement chargés de juger leurs œuvres *. Pliton parle souvent de cette poésie d'État, exempte des iaconven inces qu'il reproche à la poésie réelle; mais que doit-elle élre? Dais quelles limites enfermera-t-on l'inspiration du poète? Il dit bien quel |ue part que ces morceaux à l'usage de la jeunesse seront un'qtiement des hymnes en l'honneur des dieux ou des éloges rappelant les vertus des grands hommes ^ Ailleurs, il esquisse une sorte de catéchisme auquel tous les poètes, soit épiques, soit dramatiques, seront tenus de se conformer et qui consistera à croire ei une divinité incapable de faire le mal, qui sera la cause de tous i^s biens, tandis que rien de mauvais ne pourra lui être attribuée Ce sont là, il faut l'avouer, des données bien vagues et qui ne nous rjnseigneat que très imparfaitement sur la nature précise de cette

i. Platon, Lois, X, p. 886 B-G.