L'ÉDUCATION ATHÉNIENNE ET L'ÉTAT

Quand on cherche à se rendre compte du rôle de TÉtat dans réducation chez les Athéniens, ce n'est pas, nalurellement, Téphébie qui embarrasse. On sait qu*à dix-huit ans le jeune Athénien devenait éphëbe et que, dès lors, c*était l'État qui se chargeait de rinstruire. Les renseignements abondent sur ce point : Téphébie était une institution d*Ëtat '. Il y avait des lois relatives aux éphèbes, des décrets concernant leurs exercices et la part qu'ils prenaient à la célébration de certaines fêtes ; un magistrat spécial était élu par le peuple pour les diriger; des maîtres variés, sous la surveillance de ce magistrat» leur enseignaient le métier militaire, leur donnaient des leçons de philosophie et de rhétorique. Ces détails, il est vrai, ne nous sont connus que par des inscriptions d'une époque relativement récente. Qu'était réphébie au temps de Périclès? Qu'était-elle même au temps de Démosthëne? Nous ne saurions le dire d*une manière certaine. Mais déjà, à ce moment, elle nous apparaît avec le caractère que nous lui voyons plus tard, c*est-à-dire comme une institution dépendant immédiatement de TËtat. L'éphëbe est un citoyen, et ce qui le prouve, c'est le beau serment qu'il prête, dès le v* siècle, dans le temple d'Aglaure, en recevant les armes qui lui serviront â défendre la patrie : « Je ne déshonorerai pas ces armes sacrées ; je n'abandonnerai pas mon compagnon dans la bataille; je combattrai pour mes dieux

i. Voir DuHOHT, Essai sur l'éphéàie atlique^ I, pp. 124 sqq.

et pour mon foyer, seul ou avec d'autres ; je ne laisserai pas la patrie diminuée, mais je la laisserai plus grande et plus forte que je ne faurai reçue; j*obéirai aux ordres que la prudence des magistrats saura me donner; je serai soumis aux lois en vigueur et à celles que le peuple fera d'un commun accord ; si quelqu'un veut renverser ces lois ou leur désobéir, je ne le souffrirai pas, mais je combattrai pour elles, ou seul ou avec tous ; je respecterai les cultes de mes pères. Je prends à témoin Aglaure, Ënyalios Ares, Zeus, Thallo, Auxo, Hégémoné K » Ce serment marque l'entrée dans la vie civique. Ceux qui Font prêté appartiennent à TËtat.

En est-il de môme des jeunes gens qui ne sont pas encore éphèbesT Ceux-là, l'État a-t-il pouvoir sur eux? Leur donne-t-il des maîtres? Fixe-t-il ce qu'on doit leur apprendre? Nomme-t-il des magistrats pour s'occuper d'eux? Autant de problèmes qu'il faut tâcher d'éclaircir.

1. Stobée, Florilegium, i3, 48; Polu'X, VIII, 105, éd. BeUker. ~ Cf. Hermarx- B.«hr-Stark, Griech, SiaalsaUerlhûmer, § 121, 6, p. 462.