A. MoMMSEN, Heortologie, pp. 162 sqq

5. Plusieurs vases peints représentent la pyrrhique, ou les danses qui lui ressemljjaient. Voir, par exemple. Journal of hellenic sludies, 1884, pi. 43; — Arch, Zi'itung. XLUI, pi. 17; — Klkik, Eupfironios, 2* éd., pp. 289 et 299, etc. Les danseurs, le plus souvent, s'accompagnaient eux-mêmes en jouant de la trompette*

On se figure les Athéniens agissant toujours avec mesure, portant jusque dans leurs excès ce sentiment de Ttiarmonie et de la décence qui est un trait de leur littérature et de leur art. On se fait d'eux une antre idée, quand on pénètre dans leur vie intime. Us ne reculaient pas devant les mouvements désordonnés des danses bachiques. Les buveurs qui s'en retournaient, après le festin, chantant et titubant au son du barbitos ou de la flûte, exécutaient parfois, chemin faisant, des bonds qui n'avaient rien de solennel. Sur un beau vase du Louvre en forme de psykler, six éphèbes nus, désignés chacun par une inscription, lancent les pieds en l'air et se démènent comme des forcenés, tandis qu'au milieu d*eux un septième joue de la flûte ^ De pareilles danses, naturellement, n'étaient point apprises ; elles ne demandaient ni préparation ni étude. C'étaient les libres passe-temps de gens qui avaient leurs heures de folie et dont la gaité méridionale s'exprimait par des gambades peu en rapport avec la gravité que nous leur prétons.

But de la gjrmnastique.

Il serait téméraire de prétendre que les couronnes des Panathénées et celles des jeux Théséens n'étaient point recherchées des élèves du pédotribe. Beaucoup, sans doute, les ambitionnaient, et les applaudissements qu'elles méritaient à leurs heureux camarades troublaient leur sommeil. Ce n'était pourtant pas en vue de ces succès que la majorité des jeunes gens fréquentait les palestres; c'était moins encore afln de briller plus tard dans les grands jeux de la Grèce. Leurs modestes travaux n'eussent pas suffl, semble-t-il, pour les rendre capables de figurer avec éclat à Olympie ou à Delphes. Ces rudes épreuves demandaient un entraînement spécial ; elles exigeaient, en outre, qu'on se familiarisât de bonne heure avec le genre de lutte où l'on souhaitait de vaincre et, pour cela, qu'on négligeât le reste. C'est ce qui ne pouvait se faire chez le pédotribe, où les enfants se livraient à des exercices variés, sans en cultiver aucun au détriment

1. Hauteur, 0,36. Cioll. GampaDa, 713. Signalé par Klbiii, op. c, 2* éd., p. 106, 7.

des autres. Ajoutez que les concurrents aux jeux ne représenlanl qu*nne infime portion de la population athénienne, on a peine à concevoir qu*un enseignement national comme celui de la gymnastique eût pour unique but Féducation de ces rares sujets. Enfin, tout en admirant les athlètes vainqueurs, les Athéniens ressentaient à leur égard, comme à Tégard des citharèdes, un secret mépris : ce qu'ils aimaient en eux, c'était leur victoire et la gloire dont elle les parait, mais ce continuel effort vers Fidéal rêvé, celte austère discipline, cet asservissement de toute la personne à une idée fixe répugnaient à leur nature indépendante et, s'ils leur faisaient fête, la plupart d'entre eux se gardaient de les imiter *.

Quel était donc Tobjet de la gymnastique? Aux yeux de Platon, elle doit fortifier l'âme aussi bien que le corps. C'est pourquoi, dans sa république, il lui assigne une place importante. Comme la musique, elle agira sur le cœur de l'adolescent ; elle lui enseignera le courag(3, la constance; il s'y adonnera, non à la façon des athlètes, qui ne la cultivent que pour devenir robustes, mais en y cherchant une sorte de perfectionnement moral \ Il la regardera comme le complément nécessaire des études musicales, car, si la gymnastique toute seule rend farouche et sauvage, une éducation purement intellectuelle risquerait d'amollir *. Sans s'élever aussi haut, le vulgaire partageait ces sentiments. Pour lui, la gymnastique était une préparation aux fatigues de la guerre; l'enfant y apprenait à s'endurcir contre la souffrance; formé par elle, il devait, une fois soldat, affronter sans trembler les coups et les blessures ^ Il y trouvait même des enseignements pratiques : ainsi, l'agilité qu'il acquérait en luttant devait le servir dans les combats, soit qu'il fallût retirer de la mêlée un compagnon blessé, soit qu'il s'agit de faire prisonnier un ennemi *.

De là, probablement, la réputation des pédotribes athéniens, dont

i. Voir, dans Athénbb, X, p. 413 OF, un long fragment du premier Autolycos d^Euripide contre les athlètes. — Cf. ihid,, pp. 413 F-414 C, les vers où le philosophe Xénophane montre la supériorité de la sagesse sur la force physique. On sait que le père d'Eschine, sur la télé duquel Démosthène accumuie tant d'outrages, avait été athlèle. (Eschine, Ambassade, 147.)