Lucien, Anacharsis

Pindare vante le mérite * : ils savaient mieux que d'autres initier leurs élèves aux ruses et aux feintes de la guerre; mieux que d'autres aussi, ils possédaient l'art de donner aux corps la beauté et la force par la modération des épreuves qu'ils leur imposaient. Cette modération est le trait distinctif de la gymnastique athénienne. Âristote reproche aux Spartiates de soumettre leurs enfants à de trop durs travaux : cela n'aboutit qu'à les rendre féroces, au lieu de leur inspirer cette intrépidité naturelle qu'un plus sage régime communique aux jeunes âmes '. La violence des exercices et le défaut d'exercice sont, à son avis, également funestes '. <c C'est à peine, ditil, si, dans les fastes d'Olympie, on compte deux ou trois athlète^ couronnés enfants et ayant, plus tard, remporté d'autres victoires : les exercices forcés des premières années avaient ruiné leur vigueur *. » Aussi, voudrait-il que jusqu'à Tâge de puberté, on ne fit faire aux jeunes gens qu'une gymnastique légère, écartant d'eux tout ce qui peut les excéder et les empocher de grandir*.

Ces idées étaient celles de la plupart des Athéniens. S'il en était qui rêvaient pour leurs fils les palmes olympiques, si, dans un plaidoyer attribué à Démosthène, nous voyons un personnage rappeler avec orgueil que son aïeul a conquis jadis, à Olympie, le prix de la course ', le plus grand nombre, sans dédaigner ces succès, n'y prétendait point. Diogène, chargé d'instruire les enfants de Xéniadès, les conduisait chez le pédotribe, non pour en faire des athlètes, mais pour leur procurer un teint vermeil et une bonne santé \ Des membres sains et alertes, prêts pour la guerre et les travaux des champs, une solide constitution, une force discrète, ne se trahissant point par des muscles saillants, mais sachant respecter l'harmonie des lignes, cette mâle assurance qu'on puise dans le sentiment de sa vigueur, un esprit fertile en stratagèmes, une âme hardie et prudente, entreprenante et résignée, voilà les avantages physiques et moraux que les Athéniens demandaient à la gymnastique. Ne croirons-nous pas aussi qu'ils la cultivaient pour elle-même et que, comme la musique, elle était un de

1. PiHDARB, Néméennes, V, 49, dans les Poetx lyrici grseci de Bergk, 4* éd., I.