CHAPITRE V

CHANGEMENTS APPORTÉS DANS l'ÉDUCATION AD IV* SIÈCLE

L'éducation que nous avons décrite jusqu'ici est celle qui subsista à peu près intacte jusque vers la fin du v" siècle. Au siècle suivant, on constate que certaines modifications y ont été introduites; des professeurs nouveaux y apparaissent ; les leçons du grammatiste et du cithariste, du pédotribe et de ses auxiliaires, ne suffisent plus aux jeunes gens : il leur faut d'autres connaissances; il faut à leur curiosité, qui se porte à la fois sur un grand nombre d'objets, un plan d'études plus vaste et plus varié. Pouvons-nous nous rendre compte de ces transformationsy en saisir les causes et le caractère? L'enquête, tout au moins, mérite d*étre tentée.

Le dessin.

« Les enseignements, dit Aristote, par lesquels on a coutume de conduire l'esprit des enfants sont au nombre de quatre : les lettres, la gymnastique, la musique et, suivant quelques-uns, le dessin ^ » Le dessin, au iv siècle, avait donc sa place dans l'éducation. Ce fait est confirmé par le pythagoricien Télës, qui, parmi les maîtres de l'enfance, cite le professeur de dessin '. Nous savons d'autre part que la jeunesse de Téos cultivait cet art : on catalogue agonistique, auquel

i. ÀMSTOTB, PoUtique, V (VIII), 2, 3.

2. Stobék, Florilegium, 98, 72. Voir, pour la chronologie de Télés, Domont, Essai sur Véphébie attique^ J, p. 149, note 1 : Tauteur pense quMl florissait vcrâ la 118« olympiade (308-304). — Bekgï, Griech, Lileralurgeschichte , IV, p. 530, i.ote 01, le place un peu plus bas. 11 semble appartenir à la fln du iv* siècle.

synonymes*. Hippias, outre la géomélrie et Taslronomie, Tarilhmétique el l'histoire, connaissait « les propriétés des lettres et des syllabes » *. Licymnios avait divisé les mots en catégories, et Polos, son disciple, s'était, à son exemple, efforcé de grouper scientifiquement les divers éléments du langage '. A la grammaire s'était jointe la métrique : Socrate, dans les Nuées, demande à son rustique élève s'il veut apprendre « les mètres et les rythmes » *. Hippias était versé dans la connaissance « des rythmes el des harmonies * ». L'art minutieux des rhéteurs, leur souci de la symétrie et du nombre, des allitérations el des assonances, les nouveautés hardies, dans cet ordre de faits, d'un Thrasymachos et d'un Gorgias avaient révélé les ressources infinies de cette langue, employée jusque-là sans une conscience suffisante des délicatesses dont elle était capable. On s'était aperçu que les mots, par eux-mêmes, sont intéressants, qu'ils peuvent se prêter à mille combinaisons où des oreilles exercées savent trouver de véritables jouissances. Tout cela avait renouvelé les éludes littéraires et, sans entrer, probablement, dans toutes les finesses de la critique nouvelle, les maîtres de la jeunesse avaient senti le besoin de rajeunir leur enseignement et de suivre le mouvement qui, en quelques années, avait mûri et transformé la pensée athénienne.

De là l'apparition de ces professeurs dont parle VAxiochos, Il nous est impossible de dire exactement ce qu'ils apprenaient à leurs élèves, mais nous devons croire que leurs leçons embrassaient à la fois grammaire, métrique, histoire, morale. C'étaient ce que nous appelons aujourd'hui des philologues. Sans doute, en commentant les auteurs, ils penchaient de préférence du côté des remarques grammaticales. A l'époque de Denys d'Halicarnasse, la grammaire était si bien entrée dans l'enseignement, que les enfants, semble-t-il, l'abordaient tout en s'exerçant à lire et à écrire. Denys nous montre les écoliers se familiarisant avec les genres et les nombres, les déclinaisons et les conjugaisons, dans le même temps qu'ils s'habituent à assembler les syllabes et à former les jambages des lettres ^ Cela prouverait que la gram-

1. Zellbr, op, c, II, p. 533. — Cf. GRiCFENUAN, op, <?., I, pp. 135 sqq.