Voir p

3. Sur l'emploi de la même méthode à Rome, voir Julueîi, les Professeurs de lilU'rature dans Vancienne Borne, p. 253.

que d'avoir sous la main celle bibliolhèque toujours présente, surtout en un temps où les livres ôtaienl rares et où la lillérature de bien des gens se réduisait à leurs souvenirs d'école. Ces vers appris dans les jeunes années, ils se les rappelaient même au milieu de leurs fêtes. J*ai dit un mot des banquets et des chansons qui leur servaient d'accompagnement *. Certes, ces réunions n'élaient pas toutes d'un irréprochable alticisme. Les Athéniens ont connu, non seulement la galle vive et bruyante, mais les excès, l'orgie : leurs peintres de vases, qui ont tout représenté, nous font voir, mêlés à des hétaïres, des buveurs intempérants de la bouche desquels s*échappe toute autre chose que des paroles d'amour ^ Mais on savait aussi, dans ces assemblées, observer une certaine retenue; on y chantait des choses graves. D'après le polygraphe Hermippos de Smyrne, cité par Athénée, on y disait sur un vieil air les lois de Charondas '. Peutêtre était-ce une réminiscence de l'école. Nous savons que les Créto s faisaient chanter à leurs enfants les lois nationales, pour les en pénétrer dès le jeune âge et leur ôter le recours de l'ignorance, si plus tard ils les violaient \ Une coupe de Tanagra, qui remonte aux premiers temps de la peinture à fîgures rouges, fournit un curieux exemple de la persistance de ces souvenirs scolaires. On y distingue un personnage barbu, couronné de lierre et accoudé sur un lit. Dans le champ est suspendue une de ces corbeilles à pain ornées de houpettes, comme on en voit si fréquemment dans les scènes de banquet. L'homme chante en s'accompagnant avec des crotales qu'il agite de la main gauche, tandis que de la droite il caresse un lièvre. De ses lèvres enlr'ouvertes sortent ces mots : « le plus beau des adolescents! » M. Kœhler en a le premier expliqué le sens. Ils forment le début de ce distique de Théognis : « le plus beau des adolescents et le plus aimable de tous, arrête et prête Toreille a ces quelques vers ^ ». Le peintre ignorant a donné à la scène un carac-