Aristote, Politique, V (Vlll

trouvât un guide toujours présent, un conseiller toujours attentif et prôt à le servir.

Nous avons admis qu'à Tépoque classique chaque écolier venait leur à tour prendre sa leçon avec le maître *. Bien que, sur les vases peints, il eût été impossible de représenter plusieurs élèves groupés ensemble, un pareil tableau ayant demandé une connaissance et une application des lois de la perspective alors inconnues des peintres de vases, la façon dont le professeur enseigne, en ne s'adressant jamais qu'à un seul écolier, est bien faite, à ce qu'il semble, pour confirmer cette hypothèse. Les tabourets mobiles, qui servaient de sièges aux enfants, constituent en sa faveur un nouvel argument. Nous avons, enfin, Texemple du pédolribe, qui s'occupait individuellement de chacun des jeunes gens réunis dans la palestre, allant de Tun à l'autre, ou d'un groupe à l'autre , pour donner ses conseils *. Je croirais sans peine qu'à l'école les choses se passaient de même. Le maître prenait successivement chaque enfant et lui donnait une courte leçon, pendant laquelle les autres travaillaient de leur côté. Parfois, cependant, la leçon pouvait devenir collective, par exemple, quand il s'agissait de réciter la table de multiplication ou de répéter en détail un morceau poétique. Rien n'empêche de supposer que, dans ce cas, plusieurs élèves se réunissaient autour du professeur et reprenaient ensemble ce qu'il avait dit.

Un point mérite d'être noté dans la pédagogie athéoienne, c'est précisément cet usage de faire beaucoup apprendre par cœur. Peutêtre les écoUers ne comprenaient-ils pas toujours ce qu'ils apprenaient. Quel est l'enfant qui comprend d'un bout à l'autre une fable de La Fontaine? Mais c'est une erreur de croire que, pour instruire, il faut toujours raisonner et qu'on ne doit enseigner aux enfants que ce qu'ils sont à même de saisir : il est nécessaire aussi qu'ils emmagasinent des connaissances et des idées dont ils tireront parti plus tard. C'est la méthode que pratiquaient les Athéniens ^. Les poésies que, jeunes encore, ils s'étaient mises dans la mémoire leur revenaient dans l'âge mûr; ils les goûtaient alors mieux qu'ils n'avaient fait jadis; ils en apercevaient le sens profond, et c'était pour eux un précieux avantage