Platon, Lois, Vil, p. 808 C-D

solonicnnes, un lieu ouvert à tous et que fréquentaient des hommes de tout âge *. Les enfants allaient et venaient parmi les causnurs, qui ne troublaient ni leur travail ni renseignement du maître. Leur leçon prise, ils partaient ou continuaient à étudier en compagnie de leurs camarades, sans être tenus de consacrer tant d'heures à la gymnastique, tant à la musique, tant à la littérature. La répartition se faisait d'elle-même et par la force des choses. Il régnait en tout tela une aimable liberté.

Quant aux vacances proprement dites, elles n'existaient pas. Il n'y avait pas une saison déterminée pendant laquelle les exercices se trou valent interrompus. Les esprits, n'étant point accablés par les études, n'éprouvaient pas le besoin de se détendre comme après un labeur continu et excessif. Les jours de fête qui remplissaient Tannée suffisaient amplement à leur donner ces moments de relâche qu'Aristote juge si nécessaires *.

Il reste à nous demander quels étaient les rapports des maîtres avec leurs élèves. La peinture qu'en font certains auteurs est assez sombre. On connaît le tableau que trace VAxiochos, Tous ceux qui ont affaire à l'écolier, pédagogues, grammatistes, pédotribes, critiques, géomètres, professeurs d'art militaire, y sont représentés le tyrannisant à l'envi; même éphèbe, les coups ne lui sont pas épargnés, en sorte que depuis la septième année jusqu'à l'âge d'homme, sa vie est une continuelle misère'. Le fragment de Télés, conservé par Stobée, n'est pas moins pessimiste : il n'y est question que de brutalités et d'une surveillance de tous les instants *. Les écrivains de basse époque, comme le rhéteur Libanius, nous parlent de l'effroi qu'inspirent aux jeunes gens les écoles et les palestres *. Lucien nous montre des enfants pleurant en sortant de chez leurs maîtres •. Faut-il ajouter foi à tous ces témoignages? Quelques-uns portent la marque d'une évidente exagération : nous ne saurions, par exemple, accepter sans

1. J'ai parlé plus haut, pp. 233 ^qq., îles rcuniooH dans la palestre. — Voir, pour ce qui concerne recelé, [Platon], RivauT, p. 132 A.

2. Aristote, Éthique à Mcomaque, IV, li, 11. — Cf. lu., Politique^ V (VHI), 4, 2. Voir, sur ces questions, Grasberoer, op, c, II, pp. 139 sqq., pp. 250 sqq.