Isocrate, Panalhénaïque

3. Tiiii^.K, dans [Lonol>], Traité du sublime, IV, 2. — Cf. Dlass, Die ailische fiercdsftmkeit^ II, p. 232.

peu propre aux méditations profondes : c'est un artiste, un dilettante, mais qui n'a rien d'un philosophe, c'est-à-dire d'un remueur d'idées. Les témoignages anciens relatifs à Isocrate ne sont pas de nature à nous donner de lui une autre opinion. Plutarque nous le représente comme un minutieux artisan de style, qui a passé sa vie à polir des périodes *. Ce que Tantiquité a surtout admiré dans son talent, c'est la forme : aucun critique n'a loué ni sa force ni son originalité; tous se sont accordés à ne voir en lui qu'un rhéteur, uniquement occupé à développer savamment de grands lieux communs. Il y eut pourtant chez lui autre chose.

On sait combien il aime à parler de lui et de son art. Cet art, sur lequel il s'étend si complaisamment, qu'il défend cont^re ses ennemis, dont il s'efforce de montrer l'utilité et la grandeur, il l'appelle sa philosophie '. Ce terme revient à chaque instant dans ses discours. Que signifie- t-il? On a vu plus haut que les Grecs donnaient le nom de philosophe à quiconque réfléchissait et savait se dégager du spectacle des phénomènes pour s'élever jusqu'aux lois ^. Philosopher, c'était donc, à leurs yeux, avoir des idées générales et appliquer ces idées aux choses dont on s'occupait. C'est ce que fait Isocrate. Il a des idées générales sur l'éloquence, qu'il croit faite pour conduire les hommes à la sagesse et au bonheur, et ce sont ces idées qui lui servent de guides, soit qu'il écrive, soit qu'il enseigne. C'est en cela qu'il est philosophe. Sa philosophie consiste à raisonner sur sa profession. Sa rhétorique n'est pas, comme on pourrait le croire, une philosophie parce qu'elle a pour objet la morale et que la morale est une partie de la philosophie, mais simplement parce qu'elle sait où elle va et qu'elle a recours, pour y arriver, à des moyens rationnels. Ce qui le prouve, c'est que, pour lui, tous les rhéteurs sont des philosophes, bien qu'ils ne se proposent pas un idéal aussi élevé que le sien, mais tous raisonnent sur ce qu'ils font et portent, par conséquent, dans l'enseignement de l'éloquence un esprit philosophique *. O.st en