Plc/Tarque], Vies des dix orateurs, p. 837 C

3. Cn:KHOx, firutus, S : o ... Isocrates, cujiis doniiis cunclir Gruîcite quasi ludus quidam patuil nique oHiiMna dicondi. » — Cf. id.. De ortttore. II, 22; Pausamas. I, 18, S; Scol. d'ilEnMOGÈ^E, Il s pi Uîtay, l, 27, t. VI, p. 329 de l'édition Walz.

LES ÉPiiÈUES CHEZ ISOCRATE. 311

Idée qu*Isocrate s'est faite de son art.

On connaît le jugement que Platon porte sur Isocrate à la fin du Phèdre. Après avoir fait toucher du doigt à son interlocuteur la faiblesse de Tart de Lysias, pour qui Phèdre a la plus vive admiration, Socrate ajoute : « Va dire tout cela à ton jeune ami. — Mais, reprend Phèdre, il ne faut pas non plus oublier le tien. — Qui donc? — Le bel Isocrate. Que lui feras-tu dire, Socrate, et que prononcerons-nous sur son compte? — Isocrate est bien jeune encore; je veux dire pourtant ce que j'augure de lui. — Et quoi donc? — Il me semble qu'il y a dans son génie quelque chose de plus élevé que l art de Lysias, et qull est d'ailleurs d'un tempérament plus généreux, de sorte qu'il ne faudra pas s'étonner, quand il avancera en âge, si d'abord, dans le genre où il s'exerce aujourd'hui, tous les maîtres ne paraissent auprès de lui que des enfants^ et si même, ne se contentant plus de ces succès, il se sent porté vers de plus grandes choses par un instinct plus divin, car, en vérité, mon cher Phèdre, il y a de la philosophie en lui. Voilà ce que nous pouvons aller dire, de la part des dieux que nous avons consultés, moi à mon Isocrate, et toi à ton Lysias '. »

Ce jugement étonne au premier abord. Quelle que fût l'amitié qui unissait à ce moment Platon et Isocrate, on comprend mal cet hommage rendu par le philosophe à un esprit, en apparence, si éloigné de la philosophie et si peu fait pour en pénétrer les mystères. Un homme qui se vante de s'être, dès sa jeunesse, attaché à ce genre d'éloquence « où abondent les enthymèmes, les antithèses, les chutes harmonieuses, ainsi que les autres figures qu'on voit briller dans les discours d'apparat et qui forcent l'auditoire à manifester son approbation de la voix et du geste * », un écrivain au goût assez diflicilo pour avoir mis plus d'années à composer son Panégyrique qu'il n'en fallut à Alexandre pour conquérir l'Asie tout entière ^, nous semble

1. Platon, Phèdre^ pp. 278 E -279 H. J'euiprunlc la traduction de ce passage & M. K. H.w-ET, Introduction à la traduction du discours aurïAnlidosiSt par A. Cah- TELIEK, p. XXIV.