Id., Lettres, VI

3. Voir, par exemple, Panathénaïque, 2; Contre les sophistes, 16 sqq.

4. Sauf dans certains cas, où Isocrate fait d'iSIxt un synonyme de Tp^not : voir Antidosis, 45-46.

5. [AnisTOTE], Rhétoriqite à Alexandre, II, 1, éd. Bekker. — Cf. le commentaire de Spengel, Anct^imenis àrs rhetorica, Zurich et Wioterlhar. 1844, pp. 99 sqq.

6. Aristote, Rhétorique, II, 22 sqq. Voir un exemple célèbre d'enthymème dans Démosthène, Contre Androtion, 7, avec les remarques de M. Weil, Paris, 1886.

7. 'AvTiOévei^, napiffcoactc. Voir Aristotb, Rhétorique, III, 9, 1-10.

efTets qui aujourd'hui nous échappent, dont nous avons peine à apprécier la difficulté et le mérite, mais auxquels une oreille grecque était sensible comme à une musique dont elle saisissait les moindres nuances. Voilà, pour Isocrale, ce que c'est que les idées, et cela justifie la comparaison avec la gymnastique, où les attitudes, les mouvements, sont comme le style des lutteurs, et où Ton juge de leur expérience par Thabileté des moyens qu'ils mettent en œuvre pour triompher de leurs concurrents.

Chercher les idées qui conviennent à un discours, c'est, par conséquent, se livrer au travail nécessaire pour approprier son style au sujet qu'on traite. Tel est, aux yeux d'Isocrate, Texercice qui demande le plus de peine. Trouver des idées, ce que nous appelons, nous, des idées, lui parait chose facile : les idées existent, elles sont partout; il suffit de se baisser pour en avoir : c'est une matière commune, une propriété qui appartient à tous ; mais les présenter d'une façon originale, les faire valoir, voilà ce qui coûte *. On y arrive par une étude minutieuse de tous les procédés du style. C'est à cette étude qu'Isocrate applique ses élèves. Le choix, le mélange, l'habile disposition des figures, l'art de varier le discours par des enthymèmes bien placés, voilà ce qu'il leur enseigne *. Il leur apprend aussi Tharmonie du langage; il leur recommande d'éviter l'hiatus, ainsi que la rencontre des mêmes svllabes; il leur conseille de mêler llambe et le trochée, afin que leur prose, tout en restant de la prose, ait quelque chose de la cadence des vers '. Ces divers préceptes ne se trouvent pas, chez lui, formulés avec la même rigueur que dans les traités postérieurs de rhétorique. Il en a cependant une idée très nette. Sous les termes généraux auxquels il a recours et qui rendent souvent sa pensée si obscure, on aperçoit un système dont toutes les lignes sont parfaitement arrêtées dans son esprit. Ce système, en résumé, consiste dans le culte de la forme. Sa rhétorique est un arsenal de moyens oratoires aussi riche, aussi compliqué que la pensée elle-même. C'est cette complication, c'est ce mystère qui font que le vulgaire se défie de l'éloquence comme d'une sorcellerie. Ce préjugé dure encore au temps d'Isocrate, et certains de ses disciples, comme Lacritos de Phasélis, ne peuvent parler en public sans

\. IsoCHATE, Panégyrique^ 9.