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LES ÉPHÈBES CHEZ ISOCRATE. 32i

habile professeur. Or le maître d'éloquence, pour former de bons élèves, doit imiter le pédotribe : de môme que celui-ci enseigne aux jeunes gens les attitudes qui conviennent aux différents exercices, de même il faut que le rhéteur fasse connaître à ses disciples les idées qu'emploie le discours *. Que signifie ce terme, dont Isocrate aime à se servir?

Dans sa lettre aux enfants de Jason, tyran de Phères, voici comment il s'exprime au sujet de son enseignement : « J'ai coutume de dire à ceux qui étudient la rhétorique telle que je la professe, que la première chose à considérer est Tobjet du discours et celui de chacune de ses parties ; cela trouvé et déterminé avec précision, je leur recommande de chercher les idées à l'aide desquelles ils pourront développer le sujet et parvenir au but qu'il s'agit d'atteindre *. » A. ne lire que ce passage, on serait tenté de croire que le terme IBéai, qui y figure, est très voisin par le sens de notre mot idée, et qu'il désigne les arguments ou les lieux communs qui entrent nécessairement dans tout développement oratoire. Le rapprochement de ce texte avec quelques autres montre que ce terme a, dans la langue isocratique, une signification ditïérente '. Il s'applique au style, et c'est par le mot style qu'il convient de le traduire *. Les id^^es dlsocrate n'ont, en effet, rien de commun avec les eïoTi de la Rhétorique à Alexandre, qui se rapportent aux diverses catégories de discours, le discours qui exhorte, celui qui dissuade, celui qui loue, celui qui blâme, etc. '^; tels sont, pour ainsi dire, les moules qui s'imposent à la pensée de l'orateur, les formes en dehors desquelles Anaximène, l'auteur probable du traité, ne voit pas de discours possible. Ce n'est pas là ce qu'Isocrate entend par idées. Il nomme ainsi le style et ses mille ressources, comme l'enthymème, ce syllogisme court, si admiré des anciens rhéteurs et sur lequel s'étend si longuement Âristote ^, comme les oppositions et rharmonieuse cadence des membres d'une même phrase ^ ces

1. Isocrate, Antidosis, 183 :... ta; lola; àicàaa;, al; o Xdyoc TVfx^vet xp(o(i£voc.