Démostiifixe, Ambassade

4. Ii>., îVyîc/., 28") : Mf, yip ovxu) ^évotTO xaxô); x^ itôXsi wax' 'AçoôtiTOU xal XlTjf^ivo'w (T(i>9povi(Txci)v ôzrjO^vat xoù; vetDxépou;.

est, évidemment, dans la bouche de Dômoslhëne, la signification toute ironique de ce terme.

Les inscriptions nous en apprennent davantage. La plus instructive provient des fouilles récentes exécutées sur TAcropole. Incomplète en haut, elle contenait au début la mention d'une offrande consacrée par les éphèbes de la tribu Cécropis inscrits sous larchonte Ctésiclès (334* 333), et par leur sophroniste Hadeistos d'Âthmonon. Suivait la liste des jeunes gens, avec les noms de leurs pères; cette liste est en partie conservée. Au-dessous de ce qui en reste, on lit quatre décrets rédigés, le premier par Callicratès, au nom de la Cécropis, le second par Hégémachos, au nom du Conseil, le troisième par Protias, au nom du dème d*Éleusis, le quatrième par Euphronios, au nom du dème d'Âthmonon. Tous quatre louent les éphèbes de leur obéissance et de leur bonne conduite. Â ces éloges est associé Hadeistos, qui a tout fait et qui fait tout encore (car les éphèbes n'ont point achevé leur stage) pour maintenir parmi eux l'ordre et la discipline *.

Cette inscription est intéressante à plus d'un titre. D'abord, elle constitue le plus ancien document épigraphique que nous possédions sur l'éphébie; ensuite, elle jette sur les sophronistes et sur leurs fonctions un jour précieux. Nous y voyons que ces magistrats étaient, comme tous les autres, responsables de leur administration : le décret d'Hégémachos a soin de spécifier qu'Hadeistos sera couronné seulement quand il aura rendu ses comptes '. Il résulte, en outre, du second et du troisième décret que les sophronistes accompagnaient partout les jeunes gens sur lesquels ils avaient mission de veiller. Ce qui frappe, en effet, les auteurs de ces deux résolutions, c'est Texcellent esprit qui n'a cessé d'animer les éphèbes pendant leur séjour â £leusis, où ils se trouvent encore au moment où les décrets sont rendus. Or qu'y font-ils? Ils n'y sont point pour repousser une attaque : aucune agression, à cette époque, ne menace de ce côté la frontière. Ils y mènent simplement la vie de garnison que la loi les oblige à mener pendant un an, et cet apprentissage du métier des armes se fait sous Tœil du sophroniste de la tribu. Je ne crois pas, cependant, qu'il faille attribuer à ce fonctionnaire la direction des exercices militaires ; quoi que puissent faire penser certains termes

!. FouCART, BulL de corr. heli., XIII, pp. 253 sqq. 2. *E7C£[iôàv Ta]; EvOOvaç ôà> (11. 17-18).

de Tun des décrets \ il n'avait pas, sans doute, qualité pour enseigner la tactique, mais à côté des chefs ordinaires de Tarmée, sous le commandement desquels étaient placés les éphèbes, il exerçait une sorte de surveillance morale et prévenait les écarts des jeunes gens. De là la reconnaissance des habitants dËleusis, pour qui le voisinage de cette jeunesse turbulente était toujours un sujet de crainte et qui, dans le cas présent, manifestent par un décret leur satisfaction de n'en avoir point souiïert.

Une autre inscription, où Ton déchiffre le nom de l'archonte Néaichmos (320-319), contient également l'éloge de deux sophronistes qui, dans une fête en l'honneur d'Hébé et d'Alcméne, ont eu soin qu'aucun désordre ne troublât la veillée sacrée*. Comme ce document est un décret du dème d'Aixoné, plusieurs savants en ont conclu que les sophronistes qui y figurent étaient des magistrats de ce dème, et non des fonctionnaires de l'État '. Cette opinion ne peut se soutenir. En effet, les sophronistes avaient, comme on vient de le voir, pour fonction spéciale de suiTeiller les éphèbes. Or il n'existait qu'un seul collège éphébique, celui de l'État : « Quelle que fût, dit M. Dumont, la prospérité des dèmes, il n'y avait pas d'éphébie en dehors d'Athènes. Aixoné, à une lieue d'Athènes, avait un temple de la Jeunesse et une Lesché*. Les Aixoniens recevaient et fêtaient l'éphébie; elle venait s'exercer dans leurs gymnases. Il est même certain que les enfants aixoniens se préparaient chez eux aux luttes du Diogéneion ; mais à dix-huit ans Athènes les réclamait *. » Les sophronistes nommés dans l'inscription qui nous occupe sont donc, très certainement, des sophronistes de l'État, que les démotes d'Aixoné récompensent des services qu'ils leur ont rendus lors de la dernière visite du collège *.

Un décret, malheureusement très mutilé, de Tannée 308-304, cite

1. *E7Ce[iS]y) xa[X65c xa\ 9iX]otÎ(jl(i>c eicit&eXovvrai rnc fuXaxfjc 'EXtu97vo[c] ot T[a>lévTe; ï<çrfi]oi %a\ à (TcofpovKrryi; avTûv "ASeioroc, x< t. X. (11* 30-22). On serait lenlé de croire, d'après ces expressions, qu'Hadeistos avait été chargé de garder militairement Eleusis, à la tête des éphébes qu'il dirigeait. Ce passage ne me semble pas avoir un sens aussi précis.