IsocRATB, Antidosù

rent en foule, prêts à tous les sacrifices pour se procurer les avantages d'une culture que nulle autre ville ne saurait leur donner K Dans une des lettres apocryphes qui nous sont parvenues sous le nom d'Eschine, Toralcur est représenté gémissant, du fond de Texil, sur la dure loi qui le tient éloigné d*Âthènes et qui privera ses enfants du précieux bénéfice de réducation athénienne*. C'est qu'Athènes est la cité où Ton se fait de Téducation Tidée la plus noble et la plus haute. Les auteurs attiques sont pleins de belles maximes sur les bienfaits de la science et les dangers de Tignorance : « Ne remuez pas, dit Isocrate, une eau bourbeuse, ni une âme inculte ' ». Aux yeux de Platon, Téducalion est le bien suprême * : c'est par elle que Thomme devient le plus doux et le plus divin des êtres, tandis que Tignorant est Têtre le plus farouche que la terre puisse porter ' ; c*est elle qui est le fondement des États et, bonne dès le début, elle produit de bons fruits, qui, à leur tour, en produiront de meilleurs encore, de sorte qu'une république qui a, dès Torigine, assuré à ses sujets une bonne éducation, ressemble à un cercle dont la circonférence s'étendrait sans cesse ^. Il serait aisé de multiplier ce^ citations et de trouver chez Sophocle, Euripide, Ménandre, une foule de réflexions témoignant de sentiments analogues.

Dans de pareilles dispositions, on comprend que de très bonne heure les Athéniens aient eu des écoles destinées à former Tesprit de leurs enfants. Les plus anciennes écoles athéniennes datent probablement du vn® siècle avant notre ère : l'histoire ne les mentionne que' plus tard, à l'époque où Selon rédige pour elles des règlements spéciaux sur lesquels nous reviendrons^; mais il parait certain qu'elles étaient antérieures à ses réformes et qu'il se borna à en accroître le