Platok, Pi'otagoras, pp. 310 A-316 A

i L'ÉDUCATION ATHÉNIENNE.

la maison de Callias, chez lequel Protagoras est descendu. D'autres sophistes s'y trouvent avec lui, Hippias d'Élis, Prodicos de Céos, le premier, qui entretient déjà quelques admirateurs groupés autour de lui des lois de la nature et des phénomènes astronomiques, le second encore couché, enveloppé dans ses couvertures et captivant par sa parole un auditoire attentif et recueilli; mais sa voix profonde produit une telle résonnance dans la petite pièce qu'il occupe, qu'on ne peut, du dehors, saisir l'objet de son discours. Quant à Protagoras, il se promène en dissertant dans le vestibule, entouré de nombreux disciples. Quelques-uns de ceux-ci appartiennent aux premières familles de la ville : c'est Callias et son frère ; ce sont les deux fils de Périclès, Paralos et Xanthippos. Près d'eux, on aperçoit Charmide, Philippidès, Ântimoiros de Mendé, qui étudie sous Protagoras avec l'intention de se faire sophiste, puis des étrangers, que le maitre, nouvel Orphée, charme des accents de sa voix mélodieuse et qui le suivent de ville en ville, attachés à ses pas. Toute la maison, d'ailleurs, est pleine de visiteurs avides de recueillir les moindres paroles des philosophes. Hippias retient auprès de lui le médecin Éryximachos, Phèdre, Andron et quelques-uns de ses compatriotes qui l'accompagnent dans ses voyages. Autour de Prodicos, on remarque Pausanias et son ami le gracieux Agathon, les deux Adeimantos et beaucoup d'autres. Enfin, derrière Socrate et Hippocratès, voici venir Alciblade et le beau Critias, attirés, eux aussi, par la renommée de Protagoras et de ses compagnons, curieux de les entendre et de s'initier à ces dangereuses doctrines dont ils feront plus tard un si funeste usage. Sur l'enthousiasme que ressent alors Athènes pour la science, quoi de plus instructif que ce réveil de la maison de Callias, où dès l'aurore les sophistes sont à l'œuvre, où les savantes disputes commencent avec le jour, au milieu d'un essaim de jeunes gens empressés, venus pour écouter les maîtres de la sagesse nouvelle et jouir de leur aimable et docte entretien?

C'est ce vif amour des choses de Tesprit qui fait qu'Athènes, au siècle suivant, nous apparaît comme un grand centre d'études où les étrangers affluent de toutes parts. Les jeunes gens y viennent de la Sicile, du Pont et de beaucoup d'autres contrées pour s'instruire *; sachant que c'est là qu'ils trouveront les meilleurs maîtres, ils accou-