CO L'ÉDUCATION ATHÉNIENNE

que nous connaissons le mieux sonl de vieux règlements de police destinés à faire régner dans les écoles la modération et la décence : ces règlements sont tombés en désuétude vers la fin du V siècle; au siècle suivant, il n'en reste plus que le souvenir.

Si discrète que soit cette intervention de TÉtat, elle ne saurait avoir lieu sans Tintermédiaire de certains agents. Il n'y a pas, à Athènes, de pédonomes, comme ailleurs; il n'y a pas d'épimélètes des éphèbes, ayant en même temps autorité sur les enfants; mais il y a des sophronistes, chargés de faire respecter, dans les fêtes et, d'une manière générale, dans toutes les réunions de la jeunesse, les convenances prescrites par la loi. Ces sophronistes n'apparaissent qu'assez tard, et c'est aux éphèbes qu'ils ont affaire; sous l'empire, ils acquièrent, comme magistrats éphébiques, une certaine importance. Mais tout porte à penser que leur origine est beaucoup plus ancienne et que primitivement ils ont exercé une sorte de surveillance, non seulement sur les éphèbes, mais sur la jeunesse tout entière. Au-dessus d'eux, l'Aréopage, jusqu'à Éphialte, a sur les jeunes gens une influence morale qui est la conséquence naturelle du pouvoir censorial dont il est armé. Éphialte la lui relire. Au iV siècle, on la lui rend, puis il la perd de nouveau, pour ne plus la recouvrer qu'à l'époque romaine. Vers la fin de ce même siècle, nous voyons les stratèges mêlés à l'éducation des enfants : c'est le résultat logique des relations qui, de tout temps, les ont unis aux éphèbes.

Certains faits, comme les rapports des stratèges avec les écoles et la destination spéciale du Diogéneion, où, selon toute apparence, on se prépare à l'éphébie, autorisent à croire que l'État se préoccupa de bonne heure de créer un lien entre l'éphébie et les études antérieures des jeunes gens. Mais si ce lien a existé, il date d'une époque où l'éphébie, s'étant compliquée, a cessé d'être obligatoire; jusque-là, elle est organisée de telle façon que l'école y conduit tout naturellement, en sorte qu'il n'y a point de contradiction à concevoir une éphébie d'État, se recrutant dans une jeunesse sur l'instruction de laquelle l'État n'exerce aucun contrôle.

Nous voilà loin des théories philosophiques qui exigent de l'État une ingérence continuelle dans les choses de la pédagogie. Rien ne ressemble moins que l'éducation athénienne à ce rigoureux système qui veut que los enfants soient sans cesse sous le regard du législateur et que tous reçoivent une culture égale, en harmonie parfaite avec la

forme du gouvernement. Ce système, il est vrai, n'a jamais été pratiqué nulle part : j*ai cependant montré que tel était, à Sparte, Tidéal qu'avait en vue la constitution. Si, sans TaUeindrc, les Spartiates en approchèrent plus que d'autres, c'est que leur république était une oligarchie et que, dans le gouvernement oligarchique, la puissance de ceux qui se partagent le pouvoir et la mutuelle défiance qui en résulte maintiennent une égalité favorable à la discipline. Au contraire, la démocratie ayant pour point de départ la liberté, et, par une nécessité de notre nature, la hberté et Tégahté étant inconciliables, les règles communes y deviennent bien vile illusoires. C'est ce qu'on vit chez les Athéniens : la liberté, dans leur république, détruisit de bonne heure l'égalité et fit que l'éducation, plus que partout ailleurs, fut livrée aux fantaisies individuelles. Un pareil état de choses n'était pas pour leur déplaire. Périclès, dans Thucydide, comparant l'éducation athénienne à l'éducation Spartiate, constate, non sans orgueil, qu'à Sparte, pour enseigner le courage, on soumet l'enfant, dès le jeune âge, aux plus rudes épreuves, tandis qu'à Athènes on fait des cœurs aussi vaillants par une méthode infmiment plus douce *. Cet amour de la liberté est, par excellence, un sentiment attique : dans la littérature, dans l'art d'Athènes, il se fait sentir, et les Athéniens obéissaient à un penchant national en le transportant dans l'éducation.

Laissons maintenant les réflexions générales pour nous occuper du détail. Pénétrons dans la maison athénienne; voyons la vie qu'y mène l'enfant; suivons-le chez le grammalisle, le cithariste, le pédotribe; assistons à ses travaux, à ses plaisirs, et, du spectacle de son activité quotidienne, lâchons de dégager le secret de celte distinction d'esprit qui caractérise le peuple d'Athènes et fait de lui, dans l'histoire, un peuple unique.