Plutarqie, Propos de tahU', IX

2. Les lins et les autres prenaient part ensemble à certains repas. Voir, par exemple, C, I. A., Ilï, 1184.

3. C. I. A., H, 467, 11. il-42 :.., £7io[t]r;Tav':o lï xat Itz* il6Brû tf,; Ê^YjSeîac Tr,v ci:iooei;[iv] tt^ pow.r. — Cf. 4G8, 1. 20; 46U, II. 29-30; 470, 11. 21-22; 471, H. 33,

Malgré robscurilé qui enveloppe Téphébie du v* et du iv* siècle, nous savons qu'au temps de Périclès elle était exclusivement militaire. On verra plus loin le parti qu'il est possible de tirer, pour s'en faire une idée, des rares témoignages relatifs à cette période. Constatons pour le moment qu'au beau siècle de Thégémonie athénienne, l'éplïèbe est avant tout un soldat. On s'explique, dès lors, le caractère de l'éphéhie : elle est obligatoire, pour tous ceux, du moins, qui doivent à la patrie le service militaire, mais elle n'exige point de préparation spéciale; l'enfant n'y trouve point d'enseignement (|ue l'école ou la palestre ait complètement négligé. Façonné par la musique et par la gymnastique, peut-être continue-t-il dans le collège, d'une façon toute privée, ses études musicales; à coup sûr, il y continue ses exercices gymnastiques : la gymnastique éphébique n'est que la suite naturelle de celle qu'il a pratiquée jusqu'à dix-huit ans, avec cette différence qu'elle tend plus directement à former des soldats et que les marches, Téqui- (ation, le maniement des armes, le séjour dans les forteresses, y jouent le principal rôle. Telle est l'image qu'on doit se faire de l'ancienne éphébie.

Au iv« siècle, l'institution se ressent des malheurs de la patrie ; elle se ressent aussi de la diffusion des idées nouvelles : les jeunes gens ne se contentent plus de l'instruction toute physique que leur donne l'État; la science les attire; ils ont puisé dans le commerce des sophistes des goûts, des désirs nouveaux. Bientôt l'enseignement de la philosophie €t de la rhétoriciue s'organise; les leçons jadis écoutées par occasion se transforment en cours régulièrement suivis. L'éphébie, au début, est encore obligatoire, en ce sens qu'elle demeure, comme par le passé, un noviciat militaire imposé par TËtat à la majorité des citoyens; mais, comme la vie éphébique s'est singulièrement compliquée, comme il ne suffit plus, quand on est éphèbe, d'observer strictement les règlements militaires, comme, pour faire figure dans le collège, il faut fréquenter les écoles des philosophes et des rhéteurs et que cela suppose des loisirs et une certaine aisance, il en résulte que l'éphébie tend à devenir une institution aristocratique, dont seuls pourront bientôt profiler les fils de famille. Cette révolution aura pour conséquence d'en modifier profondément la nature : du jour, en effet, où elle représentera une sorte de culture supérieure, elle ne sera plus à la portée de tous et l'État devra cesser d'y obliger les citoyens. Par quels compromis, par quelles dérogations successives aux vieux usages en arrîvera-t-on là?

C'est ce que nous essayerons plus loin de déterminer. Ce qui semble hors de doute, c'est qu'en 305-304, Téphébie n'est plus obligatoire *. On peut affirmer que, depuis plusieurs années déjà, tel en était le caractère, sans qu'il soit possible de fixer la date où s'accomplit ce changement.

Pour le m** siècle et pour les siècles suivants, nous possédons sur l'éphébic de nombreux documents. Ils permettent de constater que ces libres études, qui ont de bonne heure sollicité les éphèbes et vers lesquelles ils se sont spontanément portés, ont été, pour ainsi dire, reconnues officiellement par l'État. Les jeunes gens sont loués, dans les décrets éphébiques, pour l'assiduité avec laquelle ils ont suivi les leçons des philosophes, des rhéteurs et des grammairiens *. L'État ai fait de celle assiduité un devoir; il a cédé au mouvement, né en dehors de lui, qui entraînait Téphèbe dans des voies nouvelles; il a, de son plein gré, accepté le fait accomph et s'est rallié sans résistance à l'idée d'une éphébie essentiellement aristocratique. Dans de telles conditions, on conçoit qu'il fasse effort pour établir un lien entre l'éducation de l'école et le collège. Cet effort est légitime, parce que l'éphébie est le couronnement des études et que l'intérêt de l'État est que tous ceux qui peuvent y aspirer, y aspirent et y parviennent; il est possible, parce que l'épiiébie n'est plus obligatoire et que l'État ne lèse personne en y préparant une élite ^

Ainsi se trouve résolu le problème qui nous embarrassait, d'une éphébie d'État et d'écoles privées, où s'instruisent cependant les futurs

1. KoRHLER, Mit th. des deutsch, arch. ïmtit, in Athen, IV, pp. 332 sqq. — Cf. DiTTENBERGER, Dc cphchis attïch, n\i. 16-17.

2. Voir, par exemple, C. ï. A., II, 466, U. 31-32; 467, 11. 34-37; 468, 11. 21-23; 410, I. 22; 471, 11. 19-20; 478, a-hy 11. 19-20, c, H. 7-8; 470, 11. 26-28; 480, 11. 10-11; 481, I. 48.

• 3. Lea jeunes gens se préparaient, d'ailleurs, à Téphébie en deliors de l'État. Voir deux inscriptions du r' siècle avant notre ère, toutes deux trouvées au Pirée. et qui nous montrent des jxe>Xl9r,6ot, jeunes garçons d'une quinzaine d'aunécs, consacrant aux Muses la statue ou le buste d'un de leurs maîtres, Bull, de cori\ hell,. Vil, pp. "5 sqq. « Parmi les jeunes gens nommés, dit M. Foucart, aucun n'est du Pirée; ils appartiennent à des dèmes et à des tribus différentes; il y a môme des étrangers. Leur petit uombre exclut l'idée qu'il y ait là une grande école publique, comme l'éphébie. Je croirais plutcH que ce sont des jeunes gens appartenant, par leur âge, à la cla<se des (isV/i^rjSoi, réunis librement autour d'uu professeiir, dans une des nombreuses écoles qui, au Pirée et à Athènes, donnaient aux jeunes gens l'éducation littéraire, jusqu'au moment où ils entraient dans réphcbie et recevaient en commun ù Athènes l'éducation de riilat. » — Cf. une inscription de Mylasa, Bull, de corr. hell., XÏI, p. 33, u"* 13, «jui mentionne également un [izllé^rfio;, mais où ce mot ne parait pas avoir le sens précis qu'il a dans les deux inscriutions du Pirée.

éphèbes. Tant que Téphébie reste ce qu'elle doit être, renseignement (le Técole y mène directement; le jour où elle se complique, il se produit, entre elle et Técole, une solution de continuité. Elle cesse alors d'ôtre obligatoire et n'est plus recherchée que par un petit nombre de jeunes gens. Ce qui trompe au premier abord, c'est la comparaison qu'on fait naturellement entre l'enseignement de l'école et renseignement éphébique tel qu'il apparaît sur les marbres; mais il faut songer que les marbres sont de date récente et que l'éphébie qu'ils nous peignent n'est plus la véritable éphébie. A cette éphébie des temps postérieurs, l'école ne prépare pas nécessairement, et il n'y a pas lieu de se demander comment l'enseignement de l'enfance était indépendant de l'État, quand celui de la jeunesse en dépendait : c'étaient deux enseignements qui pouvaient se rejoindre, mais qui, pour beaucoup, étaient séparés par un infranchissable abîme.

Il est temps de résumer ces considérations préliminaires et d'exposer les résultats auxquels elles conduisent.

L'enseignement de l'enfance et de l'adolescence, chez les Athéniens, est libre, c'est-à-dire qu'il est donné dans des bâtiments privés, par des maîtres qui ne reçoivent de l'État aucun salaire. Enseigne qui veut; point de capacités spéciales exigées par l'État du grammatiste ni du pédotribe : c'est la confiance des pères de famille qui fait le succès de telle école ou de telle palestre.

Il y a pourtant à Athènes des dispositions législatives relatives à l'éducation. I^a loi oblige les parents à faire instruire leurs enfants, mais de bonne heure, sans doute, les mœurs nationales, le goût naturel du peuple athénien pour les choses de l'esprit rendent cette prescription à peu près inutile : elle ne sert plus qu'à préserver d'une complète ignorance les enfants plus ou moins nombreux à qui leur pauvreté interdit de prolonger la vie scolaire, car il faut admettre que si, au v* et au iv° siècle, l'Attique compte peu d'illettrés, tous les citoyens sont loin d'y avoir la même culture. Point de programme, d'ailleurs, tracé par le législateur, qui se contente d'indiquer aux professeurs un cadre très général, leur laissant le soin de le remplir comme ils l'entendent. Point (le décrets de l'assemblée mêlant le peuple aux questions d'éducation, si ce n'est dans des circonstances tout à fait exceptionnelles; encore s'agit-il plutôt, dans ces rares occasions, de mesures intéressant Tordre public que de résolutions visant l'enseignement proprement dit ou les maîtres qui le donnent. Les lois pédagogiques