Théophrastb, Caractères, 20. — Cf. iD.y ibid

de la mère était-elle plus efficace ? On a beaucoup médit des Athéniennes, et les anciens eux-mêmes ne les ont guère épargnées. Parmi les modernes, elles ont trouvé d'ingénieux défenseurs *. Il est, en somme, assez malaisé de se faire une idée de leur caractère. Tantôt elles nous apparaissent avec des goûts frivoles, aimant le fard, les bijoux, les riches vêtements, les hautes chaussures qui grandissent la lîiille et donnent au port plus de majesté'; tantôt nous les voyons vaquant aux soins du ménage, lavant les vêtements, les serrant dans de grands coffres, absorbées, semble-t-il, par ces travaux et par mille autres de même nature, faisant du gynécée une laborieuse retraite où la coquetterie n'a point accès*. Leurs plaisirs sont rares; leur vie s'écoule sérieuse et monotone ^ : nous savons pourtant qu'à la campagne il s'établissait entre elles des relations de voisinage qui charmaient leurs loisirs*; de belles peintures de vases nous les montrent se réunissant pour chanter et faire de la musique •. Au point de vue du droit, leur infériorité vis-à-vis de l'homme est incontestable : esclave de son mari, condamnée à une perpétuelle tutelle, toujours sous le coup d'une répudiation, souvent en butte aux insolences et aux outrages d'une concubine, l'Athénienne ne s'est mariée que pour donner le jour à des enfants légitimes qui, le père mort, continueront le culte de son foyer et posséderont ses biens \ Mais la douceur des mœurs atténue ces rigueurs légales. La femme du citoyen qui plaide contre Évergos et Mnésiboulos est parfaitement au courant des affaires de son mari : elle sait ce qu'il doit à ses créanciers et quelle

1. Voir, entre autres, Lallikr, De la condition de la femme dans la famille athénienne au v« et au iv« siéclet Paris, 1875.

2. Aristophane, Lysislrata, 42 sqq. — Ltsias, Pour le meurtre d'Ératosthêne, 14 et n. — XÉN0PII05, Économique, X, 2. — Ei'bulb, dans Athéxke, XIII, p. 557 F. — Alexis dans Athkmée, XIII, p. 568 C, etc. Pour le ^oût de la parure et des bijoux, je renvoie aux nombreuses scènes de toilette Ggurées sur les vases peints.

3. Voir, par exemple, Dumont et Cuapi.ain, les Céramiques de la Grèce propre, I, pi. 8, avec la notice de Pottieh, p. 364; — GEniiARD, Auserlesenc fjriech. Vasent Ider, IV, pi. 301.

Platon, Ménon, p. 71 E. — Lysias, Pour le meurtre d'Ératosthène, 7. — XénoraoN, Économiqw, VII, 22.