Eici Tôv pâOpwv (Platon, Protagoras, p. 325 E

3. L'action du maître déclamant se disait à7ro9TO(iaTtCciv : voir PLATtm, Euthy^ dème, p. 216 G; — Suidas, s. v. Le mot èxt^avOiveiv désignait Paction de l'enfant apprenant par cœur.

de plusieurs feuillets K Nous sooimes encore là en présence d'une de ces scènes familières auxquelles les peintres donnaient si volontiers on caractère mythique ou héroïque, mais où Ton retrouve tous les traits de la réalité *.

Il serait intéressant d'avoir la liste exacte des poètes adoptés dans les écoles comme textes de lecture ou de leçons à apprendre par cœur. Et d'abord, une question se pose : étaient-ce des poèmes entiers ou des parties de poèmes qu'on mettait entre les mains des enfants? Platon fait allusion à deux systèmes opposés, qui auraient consisté, Fun, à ne point reculer devant des œuvres entières, l'autre, à se servir d'extraits. « Il y a chez nous, dit l'Athénien dans les LoiSy des poètes qui ont composé, ceux-ci en hexamètres, ceux-là en vers ïambiques ou autres^ les uns des poésies sérieuses, les autres des poésies badines. Une infinité de gens prétendent que, pour bien élever la jeunesse, il faut la nourrir de ces vers, l'en rassasier, étendre et multiplier ses connaissances en les lui faisant lire, l'obligeant même à apprendre par cœur des poètes entiers; d'autres, ayant choisi dans ces poètes ce qu'il y a de meilleur et rassemblé dans un seul volume certains morceaux qui forment un tout, veulent que les enfants les apprennent et les gardent dans leur mémoire, affirmant que, par là, ils deviendront des hommes vertueux et sages, pleins de science et d'expérience '. » On voit que la querelle des morceaux choisis et des textes complets ne date pas d'hier. De ces deux méthodes, quelle était 4a plus suivie? La seconde, sans doute : elle s'accordait mieux avec le caractère moralisateur de l'enseignement; on tirait des poètes ce qui était le plus propre à inspirer l'amour du bien, et c'étaient ces passages qui servaient aux exercices de» écoliers. L'histoire, il est vrai, nous a transmis le souvenir de quelques Athéniens à la robuste mémoire, qui savaient par cœur des poèmes entiers. Tel était ce personnage que Xénophon met en scène dans son Banquet, et qui prétend avoir appris d'un bout à l'autre, quand il était enfant, Ylliade et VOdyssée \ Mais il s'en montre trop fier pour n'être point une exception •.

i. Monumenti ed Annali puhbl, daW fnsL di corr, arch. nel 1886, pi. 20. — Cf. Braun, Arch, Zeittmg, XIV, pp. 179-180.

2. Voir page 67. — Cf. ce qui a été dit, pp. 119 sqq., du cratère de Pistozénos. Voir encore, sur Képhalos transformé par les peintres de vases en écolier athénien, C. Robert, BUd und Lied, p. 32, note 36.