A. MoiiasE:(, Heortologie, pp. 162 sqq

5. Plosieurt vases peints représentent la pyrrhique, ou les danses qui lui RS^ semblaient. Voir, par exemple. Journal of hellenic sludies, 1884, pi. 43; — Arek, Zeilung, XLIII, pi. 17; — Klew, Euphronios, 2* éd., pp. 289 et 299, etc. Les dan-

- seurs, le plus souvent, s'accompagnaient eux-mêmes en jouant de la trompette*

LA GYMNASTIQUE. 217

On se figure les Athéniens agissant toujours avec mesure, portant jusque dans leurs excès ce sentiment de rharmonie et de la décence qui est un trait de leur littérature et de leur art. On se fait d'eux une autre idée, quand on pénètre dans leur vie intime. Ils ne reculaient pas devant les mouvements désordonnés des danses bachiques. Les buveurs qui s'en retournaient, après le festin, chantant et titubant aiu son du barbitos ou de la flûte, exécutaient parfois, chemin faisant, des bonds qui n'avaient rien de solennel. Sur un beau vase du Louvre en forme de psykter, six éphèbes nus, désignés chacun par une inscription, lancent les pieds en l'air et se démènent comme des forcenés, tandis qu'au milieu d'eux un septième joue de la flûte *. De pareilles danses, naturellement, n'étaient point apprises ; elles ne demandaient ni préparation ni étude. C'étaient les libres passe-temps de gens qui avaient leurs heures de folie et dont la gaité méridionale s'expri* mait par des gambades peu en rapport avec la gravité que nous leur prétons.

But de la gymnastique.

n serait téméraire de prétendre que les couronnes des Panathénées et celles des jeux Théséens n'étaient point recherchées des élèves du pédotribe. Beaucoup, sans doute, les ambitionnaient, et les applaudissements qu'elles méritaient à leurs heureux camarades troublaient leur sommeil. Ce n'était pourtant pas en vue de ces succès que la majorité des jeunes gens fréquentait les palestres; c'était moins encore afln de briller plus tard dans les grands jeux de la Grèce. Leurs modestes travaux n'eussent pas suffi, semble-t-il, pour les rendre capables de figurer avec éclat à Olympie ou à Delphes. Ces rudes épreuves demandaient un entraînement spécial ; elles exigeaient, en outre, qu'on se familiarisât de bonne heure avec le genre de lutte où l'on souhaitait de vaincre et, pour cela, qu'on négligeât le reste. C'est ce qui ne pouvait se faire chez le pédotribe, où les enfants se livraient à des exercices variés, sans en cultiver aucun au détriment

1. Hauteur, 0,36. Ck>U. Gampana, 713. Signalé par Klein, op. c, 2* éd., p. 106, 7.

"2!8 LÉDUCATION ATHÉNIENNE.

des autres. Ajoutez que les concurrents aux jeax ne représenlant qu'une infime portion de la population athénienne, on a peine à concevoir qu'un enseignement national comme celui de la gymnastique eût pour unique but Téducation de ces rares sujets. Enfin, tout en aJmirant les athlètes vainqueurs, les Athéniens ressentaient à leur égard, comme à Tégard des citharèdes, un secret mépris : ce qu ils aimaient en eux, c'était leur victoire et la gloire dont elle les parait, mais ce continuel efTort vers Tidéal rêvé, cette austère discipline, cet asservissement de toute la personne i une idée fixe répugnaient à leur nature indépendante et, s'ils leur faisaient fête, la plupart d'entre eux se gardaiept de les imiter *.

Quel était donc Tobjet de la gymnastique? Aux yeux de Platon, elle doit fortifier Tàme aussi bien que le corps. C'est pourquoi, dans sa république, il lui assigne une place importante. Comme la musique, elle agira sur le cœur de Tadolescent ; elle lui enseignera le coorag % la constance ; il s'y adonnera, non à la façon des athlètes, qui ne la cultivent que pour devenir robustes, mais en y cherchant une sorte de perfectionnement moral '. Il la regardera comme le complément nécessaire des études musicales, car, si la gymnastique toute seule rend farouche et sauvage, une éducation purement intellectuelle risquerait d'amollir '. Sans sélever aussi haut, le vulgaire partageait ces sentiments. Pour lui, la gynmastique était une préparation aux fatigues de la guerre; l'enfant y apprenait à s*endurcir contre la souffrance; formé par elle, il devait, une fois soldat, aiïronter sans trembler les coups et les blessures \ U y trouvait même des enseignements pratiques : ainsi, TagiUté qu'il acquérait en luttant devait le servir dans les combats, soit qu'il fallût retirer de la mêlée un compagnon blessé, soit qu'il s'agit de faire prisonnier un ennemi '.

De là, probablement, la réputation des pédotribes athéniens, dont

i. Voir, dans Atrêtiéc, X, p. 413 OF, un long fragment da premier Autofycos d^Euripide contre les athlètes. — Cf. ibid., pp. 413 F-414 C, les rers où le pbilo- 80[^e Xénophane montre la supériorité de la s<igesse sur la force physique. Ou sait que le père d'Escliine, sur la tête duquel Démostbène accumule tant d*outrages, avait été athlète, (ësciiine. Ambassade, 147.)