Aristophane, Oiseaux, 992 sqq

9. Platon, Protagoras, p. 315 B-C. — Cf. id., Grand Hippias, p. 285 B-C.

entrant chez le grammatiste Dionysios, y aperçoit deux enfants qui causent avec animation, en laissant échapper les noms d'Anaxagore et d'GEnopidës; ils ont décrit à terre des cercles et font avec les mains des gestes qui indiquent qu'ils examinent ensemble quelque problème sur lequel ils ne sont pas d'accord. Socrate s'infoime du sujet de leur querelle : quelqu'un lui répond qu'ils s'amusent à disputer sur les astres ^ L'astronomie n'avait donc pas eu de peine à pénétrer dans l'éducation. Mais ici encore apparaît cet esprit pratique qui est un des traits du caractère athénien. Socrate ne voulait pas qu'on s'y adonnât de manière à connaître dans le détail les révolutions sidérales : il suffisait, à son avis, qu'on en tirât quelques notions précises sur les mois et les saisons, qu'on y trouvât d'utiles indications pour la navigation et les voyages •. Platon propose de même de l'enseigner aux citoyens de son État idéal comme une science nécessaire, non seulement aux laboureurs et aux marins, mais aux chefs d'armées, à qui il importe aussi de savohr quand les saisons commencent '. Elle aidera également à constituer le calendrier et fera que les fêtes et les sacrifices auront dans Tannée la place qui leur convient ♦. Tout porte à croire que c'étaient là les limites où se renfennaient les professeurs.

On ne pouvait étudier le cours des astres sans se demander quelles étaient les différentes parties du monde habité; la géographie était Inséparable de l'astronomie. Les Grecs avaient toujours montré pour cette science un penchant tout particulier. Après la fabuleuse géographie d'Homère et sa conception d'une terre ronde et plate, baignée par l'Océan, les travaux précis et vraiment scientifiques d'Anaximandre, disciple de Thaïes, avaient été accueillis avec une faveur universelle*. On s'était mis à construire des cartes, et quand le tyran de Milet, Aristagoras, s'était rendu à Sparte pour solHciter du secours contre la Perse, en faveur de l'Ionie révoltée, il avait fait voir aux Spartiates étonnés une tablette d'airain sur laquelle étaient représentées toutes les contrées alors connues, avec la position des fleuves et des mers •. Nous trouvons chez Hérodote, sur la géographie géné-

i. [Platon], Rivaux, p. 132 A-B.