CHAPITRE I

l'ÉPHÉBIE au V* ET AU IV* SIÈCI-E

L'éphébie athénienne a donné lien à d'importants travaux ^ Nonsne saurions ici examiner toutes les questions qui s'y rattachent. Quelle était exactement la condition civile et politique des éphèbes? Possédaient-ils tous les droits des citoyens? Avaient-ils la libre administration de leur fortune? Votaient-ils, élisaient-ils les magistrats? A quel moment de Tannée étaient-ils admis dans le collège et quelles cérémonies accompagnaient cette admission? Autant de problèmes que nous n'avons point à résoudre. L'adolescent, à dix-huit ans, entre dans Téphébie % et il y demeure, du moins au v« siècle, jusqu'à la vingtième année. Pendant cette période, il ne cesse pas d'apprendre. Qu'apprendil? Voilà le seul point que nous ayons à éclaircir.

Hais on ne peut s'occuper de l'éducation des éphèbes sans définir le caractère de l'épbébie. Quel en était l'esprit au v« et au iv* siècle?

Caractère aristocratique de Péphébie.

On sait que Téphébie nous est surtout connue par les inscriptions; ces inscriptions, par malheur, sont de date récente. La plus ancienne

1. Voir surtout Ddmoiit, Essai sur Pépkébie aitiqtie, 2 vol., Paris, 1875-1876; Grasberobr, Erziehung und Vnterricht im klass, ^//^rMum, III, Wurzbourg, 1881.

2. Tel est l'âge de Téphébie légale, qu'il ne faut pas confondre avec Téphébie natureUe, laquelle doit être placée plus tôt : voir Duvont, op, c, I, p. 22.

se rapporte a Tannée 334; deux autres, aux années 305 et 303 : ce sont là, jusqu'à présent, nos seuls renseignements épigraphiques pour le IV* siècle *. Pour le siècle précédent, nous sommes réduits aux témoignages des auteurs. Si faibles que soient ces ressources, Yoyons quelles lumières elles fournissent.

Ce qui s'en dégage en premier lieu, c'est que répliébie était une institution d'Ëlat. Il existait des lois sur les éphèbes; souvent le peuple, dans ses assemblées, s'occupait d'eux. Nous connaissons les noms de plusieurs orateurs qui ont proposé des mesures les concernant* : dans cette liste assez longue ne figurent malheureusement que des personnages postérieurs, pour la plupart, au temps qui nous intéresse. Trois, cependant, sont plus anciens et méritent une mention particulière. Le scoliaste d'Aristophane parle d'un règlement somptuaire dirigé, semble-t-il, contre les éphèbes : deux citoyens, Cinéas et Phrinos, s'étaient concertés pour réprimer leur luxe, et de cette entente était sortie une loi qui devait mettre fin à leurs habitudes d'élégance '. Aucun autre texte ne nous renseigne sur ces orateurs : ils étaient, dans tous les cas, contemporains de la comédie des Cavaliers, représentée en 424 *. Lycurgue, d'autre part, dans un discours aujourd'hui perdu, faisait allusion à un certain Épicratès, riche Athénien qui s'était rendu célèbre par une loi sur l'éphébie. A quel moment vivait cet Épicratès? Ce nom est trop commun, les auteurs et les inscriptions le répètent trop souvent, pour qu'il soit possible de le déterminer. Tout ce que nous savons, c'est qu'il était antérieur à Lycurgue et que sa loi, dont nous ignorons le contenu, lui avait valu une statue de bronze '. Quand nous n'aurions, sur l'éphébie du y et du iv« siècle, que ces seuls documents, c'en serait assez pour conclure que les éphèbes dépendaient immédiale-

1. Ce sont du moins les seuls qui soient Traiment inslrucUfs. Uimmense majorité des inscriptions relatives à l'éphébie va s'cchelonnant sur les six siècles qui suivent, depuis Tépoque des premiers Plolémées jusqu'à celle des princes syriens.