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284 L'ÉDLCATIOxN ATHÉNIENNE.

de notre beauté entretenue dans les gymnases *. » Entre c^ reproche discret adressé aux spectateurs et le tableau de la belle conduite des éphèbes en Corinlhie, le rapport est facile à saisir. N'est-il pas évident que ces jeunes aristocrates avaient été accusés de mollesse et qu'Aristophane se fait leur défenseur en les montrant plus durs à euxmêmes et plus patients qu'on ne croyait? Si l'on se reporte au scoliaste, on voit que c'est précisément à propos des derniers vers traduits q\ïï\ mentionne cette loi de Cinéas dont il a été question tout à l'heure : elle aurait interdit aux adolescents de soigner leur chevelure et d'avoir des mœurs efféminées. Évidemment, elle contenait autre chose, mais ces termes suffisent pour nous faire deviner quelque mesure vexaloire visant les cavaliers et particulièrement ceux d'entre eux qui étaient éphèbes, soldats hostiles à la politique du jour et que Cléon poursuivait de ses tyranniques règlements. Le chœur, quelque part, lui donne le surnom comique de trouble- cavalerie*. Peu de temps auparavant, nous savons que le démagogue avait publiquement déclaré les cavaUers coupables de lâcheté en face de l'ennemi '. Ces faits prouvent qu'entre eux et lui il existait une inimitié violente, eux, probablement, se plaignant des charges excessives qui les accablaient et s'irrilant de servir un gouvernement détesté, lui, faisant tous ses efforts pour réduire à l'obéissance ces factieux, perpétuellement insurgés contre son pouvoir. La loi de Cinéas, dirigée, semble-t-il, principalement contre les éphèbes, avait été de sa part un nouvel acte d'agression; peut-être avait-elle mis en cause le patriotisme de ces jeunes gens : Aristophane lit voir qu ils savaient aussi bien que d'autres supporter les épreuves de la vie en campagne et que ces fils de famille, quand la patrie l'exigeait, étaient capables de manier la rame, de coucher sur la dure et de manger ce qu'ils trouvaient, comme de simples paysans.

Le poète, en plaidant pour eux, se montrait habile. Cette turbulente jeunesse faisait la loi au théâtre; elle y décidait du succès des représentations. Pollux nous apprend qu'il y avait des gradins réservés aux éphèbes, comme il y en avait d'autres destinés aux membres du Conseil des Cinq-Cents \ Sans doute, la partie aristocratique de Téphébie,

i, Aristophaîce, Cavaliers, 576-580.